La tetera llega desde Oriente

Quizás la pieza de vajilla más importante que llegó a Occidente fue la tetera. Desde China llegaron dos tipos de tetera en los mismos barcos que llevaban el té. Un tipo estaba hecho de loza sin esmaltar. El segundo estaba hecho de porcelana fina, generalmente decorada en este momento en azul y blanco. La forma de ambos era achaparrada y redonda, dando a las hojas de té mucho espacio para absorber agua caliente, desplegar e infundir su color y sabor en la infusión.

El uso de la tetera en China había evolucionado durante los días de la dinastía Ming (1368 a 1644) cuando tomar el té de hoja entera seca se puso de moda. Durante siglos anteriores, el té se preparaba para el consumo hirviéndolo en una cacerola con agua; secado, pulverizado y hervido; o al vapor, comprimido en tortas, secado y luego molido en un mortero de piedra y batido en un tazón grande de agua caliente con un batidor de bambú. (Así es como los japoneses aprendieron a preparar té verde cuando fue copiado de China por primera vez en los siglos XII y XIII).

La necesidad de una tetera se desarrolló cuando los Ming prohibieron la fabricación de tortas de té e insistieron en el té de hojas. Entonces, los chinos descubrieron que sus pequeños cuencos redondos, que anteriormente se habían utilizado para vino o agua, eran perfectas para remojar el té de hojas sueltas. Cuando las Compañías europeas de las Indias Orientales estaban explorando las tierras en y alrededor del Mar de China Meridional a principios del siglo XVII, el uso de teteras estaba bien establecido y los europeos copiaron esta forma muy satisfactoria de preparar una taza de té.

Las primeras teteras: arcilla, cerámica y porcelana

Las más bellas y encantadoras de las primeras teteras de loza sin esmaltar que llegaron a Europa e Inglaterra se fabricaron en Yixing, en la provincia china de Jiangsu, donde los depósitos de arcilla varían en color desde el marrón oscuro hasta los rojos terrosos, marrones oscuros intensos, terracota intenso, ocre amarillo y óxido ámbar rojo. Aquí se fabrican teteras desde el año 2500 a. C. y hoy en día son caras y muy valoradas. Están construidos con losas de arcilla, sin utilizar moldes, y se dice que son los mejores recipientes para preparar té negro, oolong y té oscuro (pu-ehr).

Hoy en día, las teteras Yixing están ampliamente disponibles y se recomienda que cada tetera solo se use para preparar un té o tipo de té en particular, por ejemplo, un oolong de roca de Fujian, un té oscuro de Yunnan o un té negro de la provincia de Anhui. Esto se debe a que la arcilla sin esmaltar es muy porosa y retiene el aroma del té preparado en ella. Por lo tanto, preparar un té o tipo de té diferente afectaría negativamente el sabor y el aroma del próximo té preparado en su interior. Al usarlo solo para un té o un tipo de té, la tetera acumula una pátina de ese té dentro de la tetera y, por lo tanto, nunca debe lavarse con detergente, etc. Después del uso, solo enjuague con agua caliente y escurra listo para usar en la próxima ocasión.

Los chinos aprendieron a hacer verdadera porcelana de pasta dura* durante la dinastía Tang (618 – 907 DC) y a los europeos les encantaron las teteras, los tazones de té, los platillos y los platos translúcidos muy finos que llegaron primero con los comerciantes portugueses y holandeses y luego con otras empresas europeas y británicas de las Indias Orientales. Con la importación de estos hermosos artículos, la palabra «china» pasó a significar no solo el país, sino también los artículos de mesa y otros utensilios domésticos decorativos que se fabricaban allí. Al igual que las teteras Yixing, las de porcelana eran pequeñas, rechonchas y redondas, y contenían suficiente agua para servir 4 o 5 tazones pequeños de té. Mientras los miembros de la familia o los invitados tomaban su primer tazón, la dama o el caballero de la casa estaba ya preparando la segunda olla.

Porcelana comienza a producirse en Europa

Una vez que dos científicos alemanes (Johann-Friedrich Boettger y EW Tshirnhaus) descubrieron la receta para hacer porcelana en 1709, se establecieron nuevas fábricas de porcelana en las principales ciudades de Europa y el escritor inglés Daniel Defoe informó en su libro Tour of Great Britain, publicado en 1748: “El primer pueblo al que llegamos es Bow: donde últimamente se ha instalado una gran fábrica de porcelana. Ya han fabricado grandes cantidades de tazas de té, platillos, etc., que algunas personas hábiles dicen que son un poco inferiores a los traídos de China”. Mientras que los chinos (y japoneses) fabricaban «porcelana de pasta dura» que incluía el ingrediente esencial arcilla caolín, la mayoría de los productos de té muy finos fabricados en Europa y Gran Bretaña durante el siglo XVIII incluían un compuesto de vidrio mezclado con arcilla caolín que daba lo que se llamaba ‘porcelana de pasta blanda’ que a menudo perdía su forma en el horno y era menos duradera y más fácil de romper. Sin embargo, muchos de los alfareros produjeron algunas teteras y otros artículos de té extremadamente finos. Algunos también fabricaron «porcelana china» que agregaba cenizas de huesos de animales a la mezcla de porcelana de pasta blanda, produciendo así recipientes que eran más fuertes, más duraderos y menos propensos a romperse o perder forma en el horno.

Las teteras de plata

Entonces, en la década de 1740, los bebedores de té europeos y británicos podían elegir entre la loza china o la cerámica y el gres de fabricación local; y entre teteras, tazones y platillos de porcelana de pasta dura de China y Japón o de porcelana de pasta blanda de fabricación local. Y también había una tercera opción: ¡plata! La primera tetera de plata británica se fabricó en 1670 como regalo a la Compañía de las Indias Orientales por parte de uno de sus miembros adinerados, Lord Berkeley. Parecía una cafetera alta, pero esa forma no funcionaba bien para preparar té, ya que las hojas de té sueltas requerían una forma redonda y ancha para poder prepararlo correctamente. Por lo tanto, el tipo de tetera alta no agradó a los amantes del té y, a principios del siglo XVIII, las teteras de plata se fabricaban en formas y estilos muy similares a las teteras de porcelana, cerámica o loza. Las teteras de plata europeas y británicas del siglo XVIII estaban hechas de plata maciza, por lo tanto, eran caras y solo estaban al alcance de las familias adineradas que encargaban y compraban las suyas a los plateros locales. Las teteras de plata (y las teteras que tenían su propio pequeño quemador para mantener el agua caliente) también se encargaron a China y podían decorarse con un escudo o lema familiar, u otra decoración elegida. Las que se fabricaban en China a menudo estaban elaboradamente decoradas con dragones que se enroscaban alrededor de la tetera, con más cuerpos, cabezas y bocas de dragones, o muy a menudo brotes de bambú que formaban el pico, las patas y las asas.

Pero esas teteras de plata maciza eran demasiado caras para la mayoría de las personas y, por lo tanto, las familias menos ricas estaban encantadas cuando, en 1742, Thomas Boulsover, un platero inglés, descubrió accidentalmente una forma de fabricar «platos de plata fundidos» más baratos. Descubrió que la plata fundida se fusionaba bien con otros metales, y en particular con el cobre, y una vez que se perfeccionó el proceso de fabricación de lo que se conoció como ‘Placa Fundida’ o ‘Placa Vieja Sheffield’, más personas podían permitirse una tetera de plata, junto con azucarero, lechera y jarra de agua caliente a juego (que también puede servir como cafetera).

Otro desarrollo se produjo en 1840 con la invención de la plata ‘EPNS’ (alpaca galvanizada), una aleación de níquel, cobre y zinc cubierta con una capa de plata pura mediante un proceso electroquímico. Esto hizo que los artículos de mesa de plata fueran aún más baratos y cada vez más hogares podían servir té con orgullo a los visitantes y familiares utilizando sus teteras de plata de excelente calidad, pero mucho más baratas.

¿Cuál es la mejor tetera para preparar té o infusiones?

Las teteras de plata siguen siendo populares y se ven hermosas, pero no se recomiendan, a menos que tengan una capa interna de un material no tóxico que impida que la plata manche el sabor o el té que se está preparando. Tampoco se recomiendan ollas de otros metales, como acero inoxidable y aluminio. En su lugar, elija cerámica vidriada, gres, porcelana, porcelana china, teteras de vidrio o de hierro fundido.

La cerámica y porcelana china mantienen bien el calor, a menudo son extremadamente elegantes y hermosas y agregan un toque de encanto atemporal a cualquier fiesta de té. La mayoría se puede lavar en el lavavajillas, pero nunca coloque las teteras decoradas a mano en la máquina, ya que el lavado regular a máquina puede borrar gradualmente el hermoso diseño. En su lugar, lave cuidadosamente a mano, use lejía si es necesario (especialmente el interior del pico), luego enjuague bien y seque antes de guardarlo.

Las jarras de vidrio se han vuelto cada vez más populares hoy en día, porque no solo retienen bien el calor, sino que, lo mejor de todo, nos permiten ver cómo el té baila suavemente y cómo se desarrolla el color del licor a medida que se extrae la bondad y el sabor de las de té.

*La porcelana de pasta dura, a veces «porcelana verdadera», es un material cerámico hecho de un compuesto de roca feldespática petuntse y caolín. Por lo general, se hornea a alrededor de 1400 ° C

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2. En sus primeros días, el té blanco se preparaba en forma de una torta comprimida, pero durante la Dinastía Ming (1368-1644 dC), el tribunal dictaminó que solo se debía servir al emperador el té blanco de hojas sueltas. Un poeta chino una vez se refirió a los tés blancos del siguiente modo: «blanco como las nubes, verde como un sueño, puro como la nieve, y tan aromático como una orquídea»

3. Los tés blancos se produjeron por primera vez en la provincia china de Fujian. En 1885, se seleccionaron variedades específicas del arbusto de té para hacer estos tés. Las variedades más populares son Da Hao (Big Sprout o Big Silvery-Hair), que tiene brotes grandes aterciopelados, Da Bai (Big White), que tiene brotes gruesos cubiertos con mucha pelusa plateada; y Xiao Bai (Small White), que tiene hojas más pequeñas y estrechas.

4. La leyenda dice que en el pasado en China, los brotes tiernos para el té blanco eran cosechados por chicas jóvenes a quienes no se les permitía comer cebolla o ajo en caso de que el aroma de su piel afectara la calidad y el sabor del té. Entonces, en algunos casos, se les proporcionaron cuencos y tijeras dorados para que, en lugar de romper los nuevos brotes con sus dedos y pulgares, pudieran cortarlos y recogerlos con el cuenco dorado.

5. El té blanco es el menos procesado de las seis categorías de té. Mientras que otros tés pasan por varios procesos diferentes, incluido el tratamiento térmico por calor seco o húmedo, enrollar o cortar, envolver, oxidar, etc., los tés blancos simplemente se recogen y se secan. Este secado debe realizarse muy lentamente en la sombra o en el interior para permitir que se desarrollen sabores complejos, dulces, vegetales, de nuez o florales en las hojas y brotes. Todo el proceso puede durar varios días, dependiendo de la humedad y la temperatura del aire en el ambiente.

6. Los mejores tés blancos de China se recogen en primavera, cuando el clima frío y la poca lluvia hacen que la planta del té crezca lentamente y, por lo tanto, desarrolle sabores y aromas maravillosamente sutiles y complejos. Los mejores se hacen recogiendo solo los nuevos brotes cubiertos con pequeños pelos blancos llamados Bai Hao o Pekoe. Esta cubierta suave ayuda a proteger los brotes de las heladas, el viento, el frío, la nieve, etc., a medida que crece y se fortalece lentamente.

7. Muchas personas piensan que los tés blancos son bajos en cafeína, pero los tés blancos hechos de brotes y una hoja probablemente contengan niveles más altos de cafeína. Esto se debe a que la cafeína se concentra en los nuevos brotes y las primeras hojas jóvenes para proteger a la planta del ataque de insectos. La cafeína tiene un sabor muy amargo y por lo tanto ayuda a disuadir a los insectos de mordisquear los nuevos brotes de té. La cafeína puede matar pequeños insectos y hará que los insectos más grandes se agiten mucho.

8. Debido a que los tés blancos se secan muy lentamente sin intervención humana, los brotes y las hojas retienen sus polifenoles (compuestos fitoquímicos que se encuentran abundantemente en las plantas y tienen propiedades antioxidantes), por lo que se cree que son extremadamente beneficiosos para nosotros. Al proporcionar un alto nivel de antioxidantes en el cuerpo, los tés son útiles para protegernos contra enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. También se cree que ayudan a fortalecer nuestro sistema inmunológico.

9. En la provincia de Fujian, los productores de té blanco producen cuatro calidades diferentes de té blanco. El primero y el mejor es Yin Zhen (Aguja de plata), hecho solo de los brotes de la variedad Da Bai (blanco grande) de la planta del té; el segundo grado es Bai Mu Dan (peonía blanca), hecho con pequeños brotes que consisten en un capullo y una o dos hojas, recogidos de la misma variedad Da Bai; el tercer grado es Gong Mei (ceja de tributo) hecho con brotes de una yema y una o dos hojas recogidas de un varietal de hojas más pequeñas llamado Xiao Bai; el cuarto grado es Shou Mei (ceja de larga vida), hecha de brotes de una yema y dos o más hojas recogidas de la variedad Da Bai.

10. Hoy en día, los tés blancos se elaboran en muchos lugares diferentes y difieren según la variedad o el cultivar de la planta utilizada, el terroir (condiciones locales específicas que incluyen altitud, suelo, topografía, estaciones, clima y tiempo, ecosistema local, etc.), y la habilidad del fabricante. Algunos de los mejores nuevos tés blancos provienen de Darjeeling, Nepal, Hawai, Malawi y Sri Lanka.

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¿Qué es el Té de Burbujas?

 El Té de Burbujas también se conoce como Té Boba, pero su origen se remonta a Taiwán, donde se creó mezclando té con leche, fruta y zumos de fruta, así como con perlas de tapioca. La bebida se agita en exceso para crear esas maravillosas burbujas que le dan nombre. La bebida puede servirse caliente o fría, pero suele venderse en vasos transparentes con pajita.

Y puede que te preguntes cuándo ocurrió todo esto. Pues bien, esta bebida se creó en los años 80 y, a partir de ese momento, cambió la industria. El hielo raspado y las perlas de tapioca ya era algo que la gente consumía, pero entonces alguien lo añadió al té con leche y de ahí surgió una sabrosa delicia. Se cree que el Té de Burbujas original se elaboró en una casa de té de Chun Shui Tang, en Taiwán. Se cree que el fundador fue Liu Han-Chieh, que comenzó su andadura sirviendo té chino. Sin embargo, tras un viaje a Japón, donde descubrió que se servía café frío, empezó a trabajar con diferentes siropes y sabores y su té. Los agitaba sobre hielo y luego los servía con las burbujas espumosas, ¡así que ese fue el primer té de burbujas!

Sin embargo, esto fue sólo el principio, porque fue en una reunión de personal en 1988 cuando las cosas realmente despegaron. El director de desarrollo de productos de Liu Han-Chieh había traído a la reunión un postre de Taiwán conocido como Fen Yuan. Durante la reunión, el postre se vació en su taza de té Assam helado. La bebida se repartió entre todos y todos se enamoraron de ella al instante. La bebida se añadió al menú y su popularidad creció hasta que, en 2008, se incorporó al menú un Té de Burbujas nuevo.

La gente no se cansaba del Té de Burbujas y cada vez eran más las personas que querían disfrutarlo, desde niños en edad escolar hasta adultos, todos ellos buscando ese sabor tan agradable. Lo que siguió fue una carrera de vendedores para crear el siguiente sabor y bebida mejorada añadiendo sus propios toques y sabores.

Desde entonces, el Té de Burbujas se ha extendido por todo el mundo y ahora se consume en el sudeste asiático, en América y, ahora, en el Reino Unido.

¿Qué crea las burbujas?

 Las burbujas por las que se conoce la bebida se denominan Boba y están formadas por bolas comestibles que están hechas de tapioca. Se trata de un almidón que proviene de la raíz de la yuca. Estas perlas son tradicionalmente de color negro, ya que se elaboran con azúcar moreno. Esto hace que la bebida tenga una textura masticable pero mucho dulzor.

Pero lo que realmente hace que el té de burbujas destaque es que la bebida ha evolucionado gracias a su popularidad. Como resultado, los que elaboran el té de burbujas han empezado a ser más creativos con él, dando como resultado un montón de sabores disponibles para elegir. Así, se pueden ver perlas de sabores que estallan hasta jaleas y mermeladas. En cualquier caso, la gente es cada vez más creativa con ellos, dando a los consumidores más posibilidades de disfrutar.

¿Hasta dónde se ha extendido el Té de Burbujas por el mundo?

 El Té de Burbujas ya no es solo una bebida que se consume en Taiwán. De hecho, se ha convertido en un fenómeno global y ahora se encuentra en la mayoría de las ciudades y pueblos importantes del mundo. Se puede encontrar en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Japón, y solo en Taipéi hay más de 6.000 tiendas que venden esta bebida, y el número va en aumento.

¿Cómo se bebe el té de burbujas?

 Como ya hemos comentado, el Té de Burbujas se ha creado para incluir una serie de sabores diferentes, pero el Té de Burbujas original es el té Assam. Se agita sobre hielo con leche o una crema no láctea antes de endulzarlo a gusto del consumidor. A día de hoy, sigue siendo uno de los sabores más populares y se sirve con perlas de tapioca.

Desde que se inventó el Té de Burbujas, la gente ha intentado crear todo tipo de sabores añadiendo siropes y zumos de frutas con la esperanza de crear algo alucinante. Si miramos el menú de cualquier lugar que sirva Té de Burbujas, encontraremos los mismos sabores dada su popularidad. Así, los principales sabores que se pueden encontrar son:

• Té con leche Taro (tipo de boniato que tiene un sabor a nuez)
• Té con leche de jazmín
• Té con leche y miel
• Té verde/matcha

Durante los meses de invierno y los días fríos, se puede tomar un té de burbujas caliente. El calor combina excepcionalmente bien con la cremosidad y las perlas de tapioca que le dan un sabor casi de postre.

También se puede encontrar otra variante de la bebida que puede consistir en utilizar té negro, verde o blanco combinado con zumo de fruta fresca para crear una deliciosa bebida de té helado repleta de sabores afrutados. Las bebidas son refrescantes y suelen tener una sorpresa masticable en el fondo, pero también se pueden encontrar cubos de gelatina de nata de coco o boba, que son perlas redondas de zumo de fruta que estallan en la boca.

¿Cuáles son algunas de las opciones más populares?

 El té de burbujas sigue en auge y con él llegan más sabores. Pero si te das una vuelta por el mundo descubrirás que algunas de las mismas opciones aparecen una y otra vez. Hay una razón para ello, y es que saben muy bien. Así que, si viajas por el mundo y decides que quieres probar un Té de Burbujas, puedes encontrar las siguientes opciones:

Té con leche de rosa persa – Si quieres transportarte al corazón de Persia, esta es tu bebida. Tiene una impresionante fragancia a rosas y un matiz exótico.

Matcha japonés – El té verde matcha es ya una bebida muy popular y aporta numerosos beneficios para la salud. El matcha lleva siglos consumiéndose en Japón y suele añadirse a cosas como pasteles y chocolate. Cuando lo añades a un té de burbujas, realmente marca la diferencia en el sabor.

Refresco de hibisco mexicano – Si quieres desconectar y relajarte en un caluroso día de verano, esta es tu bebida. Está llena de emoción y eso es porque contiene jugo de limón, perlas de tapioca y flores secas de Jamaica, todo lo cual te da ese auténtico sabor mexicano.

Mojito brasileño – Puede que prefieras algo tropical y brasileño, lo que significa que estás de suerte con este té de burbujas. Los mojitos son conocidos por ser refrescantes gracias al toque de menta, pero esta versión sin alcohol sigue aportando ese conocido toque de frescura.

Leche de azafrán india – La leche de azafrán india es una bebida popular en la India y tiene un rico sabor además de propiedades medicinales. Esta es una alternativa cremosa que incorpora perlas de tapioca para aportar más texturas.

¿Cómo se puede mejorar el Té De Burbujas?

 Puede que pienses que el Té de Burbujas ya ha alcanzado todo su potencial, pero eso no es así. Como ya hemos dicho, esta bebida refrescante aún tiene mucho que ofrecer, ya que las posibilidades de sabor son infinitas. Algunas tiendas de distintos lugares del mundo están convirtiendo la bebida en una versión alcohólica que, por supuesto, está gustando mucho a algunas personas. Los mixólogos del Té de Burbujas están experimentando con toda una serie de brebajes, pero también ofrecen versiones sin alcohol.

Además, a medida que se va poniendo énfasis en hacer más por nuestro planeta, las versiones orgánicas también se van abriendo paso en los menús. Con ingredientes ecológicos, son mejores para el medio ambiente y también para nuestra salud. Se puede hacer mucho más con el Té de Burbujas y, aunque ya existe desde hace décadas, parece que apenas se ha arañado la superficie.

Cada vez hay más gente que intenta superar los límites y ofrecer algo diferente, por lo que el té de burbujas sigue siendo una bebida muy interesante. Es lo suficientemente versátil como para adaptarse a diversos sabores e innovaciones, y por eso es muy probable que el Té de Burbujas siga existiendo durante muchos años.

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Miles de variedades de té cultivados en más de 60 países del mundo provienen de una sola planta, conocida como Camellia sinensis. Para producir el té, se utilizan los brotes y las hojas jóvenes de la planta.

El origen del té se remonta al 2737 aC. Según cuenta una leyenda china, los beneficios del té se descubrieron un día en el que el herbolario Shen Nong estaba sentado debajo de un árbol hirviendo el agua que iba a utilizar para la infusión de diversas plantas. Mientras esperaba a que el agua llegara a hervir, una suave brisa arrancó varias hojas de la rama que crecía justo encima. Las hojas cayeron justo en el agua y a Shen Nong le gustó el aroma que emanaba del caldero. Decidió probar la infusión, quedó maravillado con aquél sabor y se sintió renovado. Por supuesto, el árbol bajo el que estaba sentado era un árbol de té silvestre. Después de llevar a cabo más experimentos, Shen Nong llegó a la conclusión de que la infusión a base de hojas de este árbol tenía propiedades beneficiosas, como el hecho de incrementar la capacidad de permanecer despierto y concentrado. Otra historia cuenta cómo él mismo, fruto de sus investigaciones, se envenenó degustando una planta tóxica y cayó en coma, pero mientras yacía inconsciente debajo de un árbol de té, el rocío acumulado en las hojas goteó cayendo en su boca, reviviéndolo y restaurándole la salud completamente.

Entre las principales zonas de origen de la planta del té se encuentran la provincia Yunnan (en el suroeste de China), el norte de Vietnam y Laos, Myanmar (antigua Birmania) así como el Noroeste de la India. Las plantas no saben de fronteras y se desarrollan en aquellos lugares donde las condiciones locales se ajustan a sus necesidades. De esta forma, la planta del té, cuyo nombre científico es Camellia sinesis, encontró en las estribaciones del Himalaya lo que tanto anhela – la humedad y el calor tropical propios de esas regiones.

¿Cómo se preparaba el té en sus orígenes?

Una vez fueron reconocidas las propiedades beneficiosas del té, los habitantes de las zonas cercanas a los bosques de Yunnan y Sichuan comenzaron a talar los árboles del té silvestres que crecían allí, para posteriormente hervir las hojas frescas de té directamente en el agua sin procesarlas. Rápidamente se dieron cuenta de que si seguían cortando los árboles, pronto agotarían este recurso natural, así que aprendieron a cultivar las plantas y secar las hojas para poder producir té durante todo el año. Para conservar el frescor de las hojas verdes, éstas primero se pasaban por el vapor para evitar su oxidación y después se comprimían en bolas o tortas y se secaban. Para tomarlas como infusión, las tortas de té primero se tostaban, se rompían en pedazos pequeños y se ponían en agua hirviendo junto con especias y cebolla.

¿De dónde proviene la palabra «té»?

El carácter chino “cha” – 茶 – fue adoptado en el siglo III dC para definir tanto la planta como la bebida, pero el nombre tomó diversas formas en diferentes idiomas hasta que los botánicos se decidieron por Camellia sinensis (Camellia chino) a principios del siglo XIX. En 1712, el botánico alemán Englebert Kaempfer la llamó Theae Japonensis; en 1753, el botánico sueco Carl Linnaeus le dio el nombre de Thea sinensis pero luego reclasificó la planta como dos especies diferentes – Thea viridis (la que él creía se usaba para hacer té verde) y Thea bohea (la que él pensó que se utilizaba para hacer té negro). Luego, en 1818, el botánico inglés Robert Sweet renombró todas las especies de Thea como Camellias. Y, finalmente, en 1905, la planta se convirtió en Camellia sinensis.

Hoy en día, las diferentes palabras con el significado “té” utilizadas a nivel mundial se remontan a sus orígenes chinos. A lo largo de los siglos, cuando el té fue comercializado fuera de China y a lo largo de la Ruta de la seda y otras rutas de comercio, los que compraban té de los Cantoneses o de los Mandarines adoptaron la palabra “chá”. Pero en la provincia de Fujian, los comerciantes holandeses y británicos negociaban con los que hablaban el dialecto local de Amoy y adoptaron la palabra “tê”. Así que actualmente, en diferentes idiomas los dos nombres originales se han convertido en “tea” en inglés, “thé” en francés, “tè” en Italiano, “tee” en alemán, “thee” en holandés, “té” en español, etc.; y “chá” en Portugués, “chay” en Hindi, “çay” en Turco, etc.

¿Qué tipos de té existen y como se diferencian uno del otro?

Es una pregunta que cualquiera de nosotros debe haberse planteado al encontrar en una tienda decenas de tés exóticos con nombres desconocidos y extraños, algunos casi imposibles de pronunciar. En realidad, todos aquellos se pueden dividir en 6 grupos según el proceso de fabricación: negro, blanco, verde, amarillo, oolong y té oscuro (más conocido como pu-ehr o té rojo). Aunque sea del mismo grupo, cada té ofrece una experiencia gustativa única y la elección de una variedad u otra depende de los gustos personales de cada uno. Sin embargo, a continuación, proponemos una guía orientativa, sin entrar en detalles, pero dándoles una visión general de los principales propiedades sensoriales y saludables de cada tipo de té.

Té Blanco

Dulce, refrescante y delicado, con notas florales muy sutiles. Es un té suave, pero de sabor muy complejo. Según las últimas investigaciones se considera que el té blanco, en mayor medida que cualquier otro té, ayuda a acelerar el metabolismo y reducir el riesgo de cáncer.

Té Verde

Más intenso que el té blanco, tiene una textura cremosa y aterciopelada. Destaca por sus notas vegetales y tostadas, con un toque a cítricos y nueces. Tienen un potente efecto antioxidante. Té verde de alta calidad es muy delicado y se quemaría al añadirle agua hirviendo. Su infusión necesita la temperatura de agua más baja que el resto de los tés, de lo contrario se vuelve muy amargo.

Té Amarillo

Su producción empieza como el té verde, pero se le añade una etapa más, gracias a lo que queda ligeramente fermentado y resulta algo más dulce y suave que el té verde. Es un tipo de té extremadamente raro y no es muy recomendable para la iniciación.

Té Oolong

Poco oxidados (verdes): especialmente aromáticos, con notas florales muy pronunciadas. Tienen un efecto calmante y relajante gracias a su natural fragancia que actúa como una especie de aromaterapia. Tienden por sus propiedades a los tés verdes.

Muy oxidados (oscuros): tienen un toque a miel y tabaco con presencia de notas afrutadas, ahumadas y minerales, entre otros. Se asimilan más a los tés negros.

Té Negro

Generalmente son tés intensos y con mucho cuerpo. A menudo presentan notas a frutos secos, a cítricos, a tabaco y a cacao. Gracias a la formación de los nuevos componentes durante su oxidación, té negro es considerado beneficioso para la salud por su poder de absorber el colesterol en la sangre y reducir el riesgo de las enfermedades cardiovasculares.

Té Oscuro (anteriormente pu-erh o té rojo)

Es una categoría de tés muy distinta de las demás. De hecho, es un universo en sí dentro de los tés chinos. Lo tés oscuros como pu-erh no pierden sus cualidades con el paso del tiempo, sino, de lo contrario, siguen desarrollando nuevas dimensiones gustativas a lo largo de los años e incluso décadas. Esta característica se debe a la acción microbiana resultante del proceso de post-fermentación de dichos tés.

Pu-erh crudo

Resulta algo terroso y astringente mientras esté joven, pero después de unos años de maduración se vuelve dulce, suave y muy complejo. En los tés pu-erh crudos madurados, siempre que sean de alta calidad, se pueden apreciar las delicadas notas afrutadas – una de las razones por lo que están muy buscados por los verdaderos amantes y conocedores de los tés.

Pu-erh cocido

Su producción fue impulsada a través del empleo de técnicas innovadoras en un afán de acelerar el proceso de maduración. El pu-erh cocido aproxima por sus características al pu-erh crudo madurado ya en el momento de salir de la fábrica.  Su proceso de maduración es mucho más acelerado y su precio en el mercado es más bajo. No obstante, habría que tener en cuenta que para su producción se utilizan las hojas de calidad inferior que en el caso de pu-erh crudo, por lo tanto, siempre perderá algo de complejidad en el sabor. Aun así, un pu-erh cocido bien elaborado es totalmente recomendable para la iniciación.

A los tés oscuros se le atribuyen numerosos efectos beneficiosos sobre la salud, entre ellos destacan los de la reducción de grasa corporal, prevención de diabetes y de hígado graso, eliminación de toxinas, etc.

Lo que determina a qué grupo pertenece cada uno de los tés son las diferentes etapas de producción y el orden de ellas, siendo la diferencia más importante el grado de «oxidación» por el que las hojas de té han pasado durante su fabricación. La oxidación es una reacción natural entre los jugos en las hojas de té y el oxígeno en el aire alrededor de ellos. Éste es el mismo proceso químico natural que ocurre cuando una manzana se corta por la mitad y los zumos de la fruta entran en contacto con el oxígeno del aire. Durante el proceso de oxidación las hojas de té cambian de color verde a marrón y desarrollan diferentes aromas. Para entender mejor las diferencias entre los diferentes tipos de té es necesario saber cómo se elabora cada tipo de té.

Beneficios del té para la salud

Según la mitología china, el té fue descubierto por el emperador Shen Nong hace unos 5000 años y a lo largo de todo este tiempo su evolución ha sido realmente fascinante. Hoy en día el té se cultiva en todos los continentes y su consumo ha ido aumentando año tras año llegando a ser una de las bebidas más consumidas después del agua.El herbolario chino y el “Padre del té”, Shen Nong afirmaba que la bebida a base de las hojas de té reducía el deseo de dormir y mejoraba el ánimo. Se cuenta que él alentó a los chinos para que cultivaran la planta y tomaran té a diario. Cuando el té llegó a Europa, se anunció como una bebida con todo tipo de bondades medicinales. La gente empezó a tomarlo para curar dolores de cabeza, enfermedades de la piel, trastornos estomacales, insomnio, fiebre y dificultades respiratorias; para estimular el poder cerebral y la memoria, ayudar a la digestión y proteger los riñones y la vista.

Las investigaciones científicas que se llevaron a cabo desde entonces han demostrado que al menos una parte de lo que se creía cientos de años atrás era cierto. Ahora sabemos que el té contiene una larga lista de ingredientes beneficiosos: polifenoles, que actúan como antioxidantes en el cuerpo; cafeína; aminoácidos incluyendo L-teanina; fluoruro; minerales como el potasio (para mantener los niveles de líquidos corporales), el calcio (bueno para los huesos), el zinc (para reforzar nuestro sistema inmunológico y para combatir los resfriados), el fósforo (para mantener a los dientes y a los huesos sanos) el manganeso (para mejorar el metabolismo y el equilibrio mental), vitaminas: B2, B12 (ácido fólico), vitamina C y vitamina E. Todos estos diferentes componentes, que varían en cantidad según las diferentes categorías de té, ofrecen una amplia variedad de beneficios para la salud.

Los estudios han demostrado que los polifenoles antioxidantes en el té pueden ayudar a protegernos contra una amplia gama de problemas de salud relacionados con la edad, incluyendo enfermedades del corazón, derrame cerebral, altos niveles de colesterol en la sangre, presión arterial y ciertos tipos de cáncer. También ayudan a inhibir el crecimiento de bacterias en la boca, lo que reduce el riesgo de placa y ayuda a protegerla contra el cáncer.

La cafeína o teína en el té, un estimulante útil que aumenta el estado de alerta y reduce la fatiga, se produce en la planta de té a medida que crece y todos los tés contienen niveles similares de esta sustancia. La velocidad a la que la cafeína se absorbe en nuestros cuerpos se ralentiza por el aminoácido L-teanina, por lo que los efectos son menos agresivos que los efectos de la cafeína absorbida con el café. La L-teanina (ingrediente mágico del té) sólo existe, por lo que sabemos hasta la fecha, en tres plantas del mundo entero: la planta de té, la guayusa (un árbol amazónico relacionado con el acebo) y el hongo Bolete de la Bahía. Una concentración de L-teanina en el té otorga al licor un delicioso sabor umami, potenciando la sensación aterciopelada en la boca. También aumenta la actividad de las ondas alfa en nuestros cerebros, reduciendo la presión arterial y ayudándonos a enfocarnos y concentrarnos de una manera serena y tranquila.

El fluoruro en el té fortalece el esmalte en nuestros dientes, aumentando la resistencia al ácido y reduciendo así el riesgo de caries.

Se considera que tres tazas de cualquier tipo de té contienen más poder antioxidante que una sola manzana, Por lo tanto, cuanto más té bebemos, siempre de forma moderada y continua, ¡y cuanto más amplio sea el rango de diferentes tipos de té que elegimos, más sanos seremos!

Preparación del té según la variedad

El té debe guardarse en un recipiente hermético y en un lugar fresco y seco. Es importante también mantenerlo alejado de olores fuertes, tales como especias, hierbas, etc. Al medir la cantidad necesaria para la infusión, se debe usar una cuchara o pala medidora totalmente seca y limpia.
El té se debe preparar siempre con agua filtrada libre de impurezas como cal, cloro y metales pesados disueltos. El agua para el té debe contener gran cantidad de oxígeno, de lo contrario la bebida tendrá poco sabor. La sugerencia es elegir agua con un pH de 6,8 – 7,2. También se debe evitar el agua embotellada que contiene sales añadidas.
Antes de decidir sobre la cantidad de té a preparar, se debe comprobar la capacidad de la tetera o del recipiente para la infusión del té. La medida ideal es de 2,5 – 3 gramos de té por 200 ml de agua. Esta cantidad puede variar según el gusto personal o el tipo de té a infusionar.

La temperatura del agua

Diferentes tés se infusionan mejor a unas temperaturas determinadas. Las siguientes temperaturas de agua son orientativas y se pueden puede ajustarse a los gustos personales de cada uno.
Tés blancos: 80ºC
Tés verdes chinos: 70º- 75ºC
Tés verdes japoneses: 50º- 70ºC
Té amarillo: 75º- 80ºC
Té Oolong: 85º- 95ºC
Tés negros y oscuros: cerca de la temperatura de ebullición

El tiempo de la infusión

Los siguientes tiempos de infusión son orientativos y puede ajustarse a los gustos personales de cada uno.
Tés blancos: 3-5 minutos
Té verde de hoja pequeña: 1-2 minutos
Tés verdes chinos de hoja grande: 3-4 minutos
Tés verdes japoneses: 0-1 minutos
Té amarillo: 3-4 minutos
Té Oolong: 3-4 minutos
Té negro de hoja pequeña: 1-2 minutos
Té negro de hoja mediana: 2-3 minutos
Té negro de hoja grande: 3-5 minutos
Una vez transcurrido el tiempo óptimo de la infusión, las hojas de té deben ser retiradas inmediatamente. Si permanecen en el agua, el té adquirirá un sabor amargo y desagradable. Para facilitar la separación de las hojas y el agua es recomendable preparar infusión en una tetera con un infusor extraíble en forma de cesta.

Consejos para preparar un té frío o té helado

Estamos todos tan acostumbrados a preparar té con agua caliente que la idea de preparar la infusión de las hojas de té en agua fría plantea muchos interrogantes.

¿Por qué preparar el té con agua fría? ¿Cómo preparar la infusión en frío? ¿Cuánto tiempo tarda? ¿Hay una diferencia en el sabor? ¿La infusión en frío contiene más o menos cafeína?

 ¿Por qué preparar té en agua fría?

Al preparar la infusión de las hojas de té en frío en lugar de en agua caliente, se libera en el agua una proporción diferente de los componentes de té. La infusión preparada en frío contiene menos polifenoles (tienen un sabor amargo) y menos teína (también es de sabor amargo). De esta manera, el té resulta más dulce y más suave y la infusión es a menudo más brillante y más clara.

Este método funciona muy bien para el té verde como Sencha, Gyokuro o el té negro Darjeeling de primera cosecha, ya que son notoriamente difíciles de preparar en agua caliente sin sacarles demasiado amargor y astringencia.

 ¿Cómo hacer té frío?

Utiliza cerca de 1.5 veces más la cantidad de té que normalmente medirías para el agua caliente. Si vas a preparar té frío en la nevera, elige un jarro que encaja fácilmente (muy importante! :-)), pon la cantidad necesaria de té y de agua, cubre el recipiente e introdúcelo en la nevera durante 4 – 10 horas. Cuanto más tiempo dure la preparación en frío, más sabor y más cafeína se liberarán en el agua.

La infusión de té verde y té blanco tarda menos tiempo en hacerse.

La preparación de los tés oolong en forma esférica, té negro de hoja grande y té oscuro (puerh) necesita más tiempo.

Si estás haciendo té frío con puerh, otros tés oscuros o hierbas aromáticas (que pueden contener un poco de polvo), es mejor enjuagarlo primero con agua caliente antes de agregar el agua fría.

Para hacer una infusión muy fría, se puede añadir cubitos de hielo y dejar la infusión durante más tiempo.

Cuando la infusión esté lista, es necesario separar las hojas de líquido con la ayuda de un filtro o un colador y ya se puede servir.

 ¿Cuánto tiempo se tarda?

Realmente depende del tipo de té y cuanto sabor y aroma deseas obtener. Atrévete a experimentar para ver lo que te funciona mejor y lo que más te gusta.

Prepara una infusión de té durante 2 horas y luego pruébalo para ver si tiene suficiente sabor para ti. Si no, déjalo reposar durante una hora y degústalo otra vez.

No tengas miedo de experimentar con diferentes tés, diferentes cantidades de hojas y tiempo de infusión para ver cómo cambia el aroma, la intensidad, el dulzor, la astringencia y el sabor.

 Cócteles de té

Si lo tuyo es la coctelería y te consideras un barman creativo, no olvides que también puedes preparar té frío con las diferentes bebidas alcohólicas para darle un toque inusual a tu mezcla favorita.

Prueba preparar té frío de Earl Grey, China Keemun o un Oolong de oxidación fuerte en Oporto Blanco o vodka; o añadir una pequeña cantidad de Gyokuro o té verde chino a Ginebra o ron blanco; o reposar las hojas de un rico té negro como un Assam de segunda cosecha o té Ceilán de poca altitud en brandy.

Puedes tomarlo sólo o añadir a tus propios cócteles creativos mezclándolos con otros licores o vinos, soda, tónica, limonada u otras mezclas. ¡Seguro que triunfarán!

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Historia del té Chai

El más famoso tipo de té con leche y especias es la versión que se prepara en la India. La popularidad de esta bebida parece haber crecido durante el siglo XIX cuando los británicos establecieron y desarrollaron el cultivo de té en Assam y Darjeeling en el noreste, y en el Nilgiri Hills en el suroeste del país. Aunque grandes cantidades de té negro fabricadas en esas regiones se enviaban de vuelta a Gran Bretaña para ser consumidos allí y en otras partes del oeste, los indios no solían beber mucho té.

Una campaña que se llevó a cabo en la India por la Asociación India del Té (un organismo británico creado en la India con el fin de popularizar el té y fomentar su consumo dentro del país) ayudó a aumentar las ventas y a establecer nuevos negocios por el número creciente de ‘chai wallahs’ o mercaderes (comerciantes) del té preparado. Dado que en ese período los británicos estaban tomando sus tés negros con leche y azúcar, el mismo se hizo popular en la India, pero muchos de los vendedores de té también comenzaron a agregar especias cultivadas localmente, como nuez moscada, clavo de olor y cardamomo.

El uso de especias podía ser basado en las antiguas recetas medicinales ayurvédicas que utilizan mezclas de diferentes especias por sus diversos beneficios saludables.

Ingredientes de la receta tradicional

Hoy en día, el té chai es popular en toda la India, donde esta dulce y especiada bebida se vende en los puestos de la calle y también se prepara en casa. Las recetas generalmente incluyen té negro intenso, leche, algún tipo de edulcorante y una mezcla de especias. Todos estos ingredientes se hierven juntos hasta que todos los sabores se desarrollen y se equilibren entre sí para crear una bebida maravillosamente rica, cálida, dulce, picante y revitalizante.

En el norte de la India, el té negro que más se usa suele ser el fuerte Assam CTC, mientras que en el sur, se utiliza un Nilgiri CTC o un grado de hoja “broken” (quebrado) de té negro como base. El té necesita ser realmente robusto y lleno de sabor para que no se vea abrumado por los demás sabores y aromas fuertes.

La leche utilizada en la India es tradicionalmente leche de búfalo de agua, pero en otras partes del mundo suele ser leche de vaca. La leche generalmente se mezcla añadiendo una parte de leche por dos, tres o cuatro partes de agua. Algunas personas utilizan leche condensada o evaporada para que el té sea aún más dulce. Se puede usar cualquier tipo de edulcorante: azúcar moreno blando, azúcar de caña integral, jarabe, miel o azúcar de palma. En la India muchas personas usan azúcar de caña, un edulcorante nutritivo sin refinar elaborado a partir del jugo de la caña de azúcar o jugo de palma posteriormente reducido para obtener un sabor dulce muy rico.

La mezcla de especias, llamada ‘karha‘ en la India, varía según la región, el proveedor o el hogar y si pides la receta, en cada sitio te dirán algo diferente. Los ingredientes tradicionales generalmente incluyen raíz de jengibre fresco rallado, cardamomo verde o negro y pimienta negra, pero los comerciantes también pueden agregar clavo de olor, nuez moscada, macis, canela, anís y semillas de hinojo. En el sur, a veces se usan hojas de albahaca fresca y ocasionalmente también se agrega chile en polvo, pimienta de cayena, comino, pétalos de rosa, un poco de sal o raíz de regaliz a la mezcla. En el oeste de la India, la receta raramente incluye clavo de olor y pimienta negra, y en Cachemira, se usa té verde en lugar de negro y la mezcla de especias utiliza sabores más sutiles como almendras, azafrán y cardamomo.

En la India, por lo general, tanto los “chai-wallahs” como las personas que preparan té chai en su casa, crean su propia mezcla de saborizantes, mientras que las mezclas comerciales que se venden en las tiendas de comestibles generalmente restringen la cantidad de especias a menos ingredientes tradicionales.

Para preparar un buen té chai, todos los ingredientes se colocan en una olla para permitir que las especias y el té infundan por completo sus sabores y fuerza en la bebida. En los puestos callejeros, una vez que el líquido ha llegado a ebullición, el té se cocina en una olla o una tetera a fuego lento.

Cuando está listo, los sólidos se filtran y la dulce y espesa bebida se sirve en pequeñas copas sin asas hechas de arcilla terracota sin esmaltar, llamadas “kulhars”. La intención de utilizar estos utensilios baratos es que, una vez haya bebido el chai, el cliente estrella la taza contra el suelo, devolviéndola a la tierra en pedazos de loza rota. De tal manera, no quedan vasos de plástico o de papel que contaminan las calles.

Masala chai también es popular en el este de África, Qatar, Kuwait, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, donde es conocido como ‘chai karak’.

Toque moderno para todos los gustos

En los últimos 15 a 20 años, té chai se ha vuelto cada vez más popular en Occidente, donde las compañías ofrecen una gran selección de tés chai para ser preparados de todas las maneras posibles:

– bolsitas de té con mezclas de té negro, rooibos o yerba mate y una selección de especias para hacer la infusión en agua caliente
– mezclas de especias molidas que se pueden agregar a una taza de té después de que se haya preparado
– gránulos solubles para añadir a agua caliente en lugar de gránulos de café instantáneo
– una gama de jarabes concentrados a base de té diseñados para diluirse con agua caliente o leche
– té helado en polvo sin edulcorante para agregar a una mezcla de especias, azúcar y leche.

La bebida se puede servir caliente o con hielo. Algunos cafés y restaurantes incluso ofrecen un trago adicional de café exprés y llaman a la bebida resultante ‘Java Chai’ o ‘Dirty Chai’. Las recientes tendencias de salud también han llevado a las marcas a ofrecer cúrcuma chai y matcha chai.

Propiedades del té Chai

Además de proporcionar un carácter vigorizante y reconfortante a esta dulce y picante bebida de té con leche, las especias individuales en la mezcla también ofrecen una amplia gama de beneficios para la salud.

Se cree que los clavos, la canela y el jengibre tienen un efecto antiinflamatorio y, por lo tanto, pueden ser útiles contra la artritis reumatoide y otras afecciones que causan hinchazón de las articulaciones. También se dice que los clavos estimulan el sistema inmunológico, tienen propiedades antibacterianas, protegen el hígado y ayudan a controlar la diabetes.

La canela es una fuente de antioxidantes, que también ayuda a combatir la diabetes, las infecciones, los virus y proteger a nuestros dientes.

El jengibre estimula la circulación, ayuda a curar náuseas, mareo por movimiento (cinetosis) y malestares estomacales. También puede ayudar a la indigestión, reducir los niveles de azúcar y colesterol en la sangre y proteger contra las enfermedades del corazón.

Las propiedades del cardamomo son similares a las de jengibre y pueden ser de ayuda para la indigestión, calmar las náuseas, limpiar los riñones y estimular el apetito.

Los granos de pimienta negra estimulan las papilas gustativas, tienen propiedades antibacterianas, pueden ayudar a evitar la pérdida de peso y mejorar la función cerebral.

También se considera que la albahaca fresca, tan popular en las versiones de la cerveza india del sur, actúa como una hierba antiinflamatoria, tiene propiedades antibacterianas y antimicrobianas, combate el estrés y la depresión.

El té, por supuesto, también proporciona polifenoles antioxidantes en el cuerpo y una dosis beneficiosa de L-teanina que produce ondas alfa en el cerebro y calma el estrés mental y físico.

No es de extrañar que esta bebida nutritiva y estimulante deliciosamente satisfactoria se esté haciendo tan popular en todo el mundo.

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Las leyendas sobre el té Earl Grey

Existen muchas historias acerca del origen de la mezcla, pero es dudoso que cualquiera de ellas sea verdadera. Algunos dicen que el mismo Conde Grey viajó a China, donde un importante funcionario chino o tal vez un “maestro de té” le regaló una receta de té negro perfumado con bergamota.

Otras versiones de la leyenda dicen que fue un grupo de diplomáticos británicos que viajaron a China y recibieron la receta para el Conde después de que uno de los diplomáticos rescató a un funcionario muy importante que estaba a punto de ahogarse o que fuera el hijo del funcionario.

Si estas historias tienen una pizca de verdad es algo que seguramente nunca sabremos, pero comúnmente se cree que el té fue nombrado en honor de Charles Grey, 2do Conde Grey, quien se ocupó el cargo de Primer Ministro británico de 1830 a 1834. Se dice que en algún momento se le dio una mezcla de té negro chino aromatizado con bergamota, un cítrico que se cree que es un híbrido de lima dulce y naranja amarga.

La bergamota se cultiva actualmente en el sur de Calabria en Italia, en América del Sur, Marruecos, Túnez y Turquía, y proviene originalmente de países como Vietnam, Myanmar, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia en el sudeste asiático, pero no de China. Por lo tanto, es poco probable que un maestro de té chino lo haya utilizado en una mezcla de té o incluido en cualquier receta que haya salido de China.

Los directores de la East India Company, un negocio minorista moderno que usa el antiguo nombre de la famosa compañía comercial británica de los siglos XVII, XVIII y XIX, afirman que su Earl Gray sigue la receta original. Afirman que el té fue descrito por primera vez en el siglo XIX por George Staunton, un botánico que trabajó para la Compañía Británica de las Indias Orientales y afirmó haber visto el té perfumado con neroli (flor de azahar amarga).

De vuelta en Gran Bretaña, el neroli no estaba disponible en ese momento, por lo que la Compañía de las Indias Orientales afirma que se utilizó bergamota en su lugar para copiar las notas aromáticas de la flor de naranja. El Staunton Earl Gray (llamado así por George Staunton) vendido hoy por la East India Company, incluye tanto neroli como bergamota en su receta.

La primera evidencia de las ventas de una mezcla de té negro con aroma de bergamota en Gran Bretaña se remonta a 1824, seis años antes de que el Conde Grey se convirtiera en primer ministro. En 1836 “Jacksons of Piccadilly”, una casa de té en Londres, que afirma tener la receta original, lo introdujo «para satisfacer los deseos de un ex Conde Grey», por lo que quizás Charles no participó en absoluto y fue el nombre de su padre el que se usó.

En la década de 1850, la compañía Charlton & Sons de St. James en Londres promocionó un ‘Grey’s Tea’. La familia Gray, descendientes de Charles Gray, sugirió más recientemente que el té negro se mezcló con bergamota cítrica para adaptarse al agua muy dura de Howick Hall en Northumberland, la casa ancestral de la familia, y del agua en Londres, donde Charles Gray obviamente pasaba mucho de tiempo desde que estuvo involucrado en la política nacional. El fundamento del uso de bergamota se habría basado en el hecho de que unas gotas de jugo de un cítrico impiden que el agua dura (que contiene altos niveles de cal) se vuelva turbia y también evita que se forme una espuma en la superficie del té.

Variedades de té Earl Grey y sus ingredientes

Desde los días de aquellas primeras recetas, las mezclas de Earl Grey creadas por diferentes compañías hoy en día tienen tés negros de Ceilán, del sur de la India o de China como base, e incluso algunas veces eligen tés verdes, blancos u oolong.

Los ingredientes aromatizantes siempre incluyen aceite de bergamota natural o artificial, a veces también agregan otras frutas cítricas como naranja, limón, clementina, mandarina o lima, y otros ingredientes visualmente atractivos como flores de aciano, pétalos de girasol o trozos de cáscara de cítricos secos.

Diferentes compañías continuarán inventando nuevas recetas para este famoso té, pero sin duda dos elementos se mantendrán constantes: la bergamota que siempre se incluirá en la lista de ingredientes y la discusión sobre los orígenes y la historia de la mezcla entre los bebedores de té.

Beneficios del té Earl Grey

Los beneficios del té Earl Grey dependerán en gran parte de los ingredientes que lo constituyen. Tradicionalmente, el té Earl Grey es un blend de té negro y esencia natural de bergamota, así que más adelante hablaremos sobre los beneficios de estos dos constituyentes de la famosa mezcla.

Antioxidante

Los componentes que adquieren la mayor importancia entre los ingredientes del té son los polifenoles, entre ellos los flavonoides, tales como los flavanoles y las catequinas.

Durante la elaboración del té negro, los polifenoles se oxidan para formar nuevas sustancias, teaflavinas y tearubiginas. Al igual que las catequinas en el té verde, estos nuevos componentes participan como antioxidantes principales en el bloqueo de los radicales libres y son responsables de muchas de las propiedades saludables que ofrece el té.

Detoxificante

Se ha demostrado que el consumo de té negro puede aumentar los niveles de la glutationa (el glutatión), que actúa como un protector contra la toxicidad celular. Considerado el “antioxidante más poderoso”, el glutatión se encuentra en cada una de las células de nuestro organismo y tiene entre sus principales funciones la eliminación de las toxinas y la prevención del envejecimiento prematuro.

Refuerza la inmunidad

El sistema inmunitario está diseñado para combatir sustancias dañinas y protegernos contra los virus e infecciones. Nuevos estudios demuestran que el té puede aumentar las defensas naturales de nuestro cuerpo y fortalecer el sistema inmunológico de forma natural, promoviendo la salud y devolviendo el equilibrio a nuestras vidas.

La acción antiviral y anti-congestiva de los flavonoides del té ayuda a nuestro cuerpo a generar anticuerpos que resultan ser muy efectivos en la lucha contra las infecciones respiratorias, como el resfriado común y la gripe, previniéndolos o aliviando sus síntomas. Del tal modo, se disminuye el riesgo de las posibles complicaciones que puedan desencadenar estas enfermedades infecciosas.

Anticancerígeno

A la vez que sirven de mecanismo de defensa, los antioxidantes y la teína (cafeína) en el té poseen un efecto anticarcinogénico y ayudan a prevenir varios tipos de cáncer, entre ellos tumores cutáneos y gastrointestinales. La actividad antitumoral y antimutagénica de los extractos polifenólicos extraídos del té deja en evidencia su capacidad de inhibir la proliferación celular y ralentizar el proceso tumoral.

Antimicrobiano

Ricos en terpenoides y compuestos fenólicos, los aceites esenciales extraídos de la cáscara de bergamota y de las hojas de Camellia sinensis (la planta del té) poseen propiedades antisépticas y antibacterianas, utilizados para combatir bacterias y eliminar parásitos intestinales.

Se ha comprobado la eficacia de los extractos de bergamota contra el Helicobacter pylori, un tipo de microorganismo que adhiere a las paredes del estómago y puede conllevar varias molestias, incluidas gastritis, úlceras y cáncer gástrico. Las catequinas del té, a su vez, actúan como inhibidores de la bacteria Staphylococcus aureus que causa las infecciones por estafilococo.

Digestivo

Tanto el té negro como el aceite de bergamota son reconocidos por su capacidad de favorecer el tránsito intestinal y facilitar la digestión, ayudando a la segregación de las enzimas digestivas y regenerando la flora intestinal.

Por su alto contenido en polifenoles, los extractos del té y el cítrico de bergamota ayudan a la proliferación de bífidobacterias, cuyos numerosos beneficios abarcan desde regulación del equilibrio intestinal hasta el aumento de las respuestas inmunitarias a los ataques de virus y bacterias de distinta naturaleza.

Relajante

Con su irresistible aroma floral y cítrico, el aceite esencial de bergamota puede ser un gran aliado a la hora de tratar las disfunciones del sistema nervioso. Su efecto relajante permite afrontar con éxito varios trastornos emocionales, tales como la ansiedad y la depresión. La acción anti-estrés de las sustancias aromáticas de la bergamota ayuda a mejorar el estado de ánimo y de salud en general, ya que la mayoría de las funciones de nuestro cuerpo son reguladas por el sistema nervioso central.

Previene caries

Otra de las principales razones para tomar té Earl Grey es la de mantener los dientes sanos y fuertes. La teaflavina en el té ayuda a cuidar la salud dental al impedir la proliferación de bacterias en la superficie de los dientes y la cavidad bucal y previniendo la formación de caries.

El consumo regular del té negro ha demostrado mejorar la salud bucodental, previniendo la formación de placa bacteriana y disminuyendo el riesgo de enfermedades periodontales y otras infecciones provocadas por los microorganismos patógenos.

Cuida la salud de corazón

Varios principios activos hallados en el té y en el aceite de bergamota han demostrado tener un efecto positivo sobre el funcionamiento hormonal y el metabolismo, que a su vez regulan los niveles de insulina en la sangre y previenen el riesgo de la aparición de enfermedades cardíacas.

Por otro lado, los componentes del té negro, tales como las catequinas y los taninos, pueden resultar beneficiosos a la hora de controlar los niveles de colesterol e hipertensión, los dos factores de riesgo más importantes que pueden amenazar la salud cardiovascular.

Beneficios para la piel

El aceite esencial de bergamota es un excelente remedio natural para el tratamiento de imperfecciones e enfermedades cutáneas y afecciones de la piel, tales como el acné, el eczema y la psoriasis.

Su efecto cicatrizante, antiinflamatorio y antiséptico es ampliamente utilizado en productos cosméticos para calmar la piel irritada, acelerar el proceso de curación y cicatrización de heridas, al mismo tiempo ayudando a fortalecer el sistema inmunológico y prevenir nuevas infecciones.

A todo lo anterior se suma el efecto antifebril, analgésico y antiespasmódico de la bergamota, i.e. su capacidad de aliviar el dolor ocasionado por espasmos musculares y bajar la fiebre de manera natural.

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Conocida como “La Perla del Océano Índico”, la isla de Sri Lanka (antiguamente Ceilán) ha estado cultivando té durante más de 150 años. Situada cerca del Ecuador, la isla ostenta un clima muy favorable que permite a las plantas del té desarrollar nuevos brotes durante todo el año.

En las montañas del sur, los contornos de las laderas están recubiertos en todas direcciones con ondulantes campos de té, salpicados por cascadas y torrentes de agua, afloramientos de rocas rugosas, elegantes palmeras, árboles de bambú y densos bosques de pinos.

Desde las cálidas y húmedas llanuras costeras del sudoeste, los jardines de té se elevan hasta altitudes de 1.800 metros (6.000 pies), donde las temperaturas son más frescas y las brumosas nubes giran suavemente alrededor de los picos más altos, protegiendo los árboles de té de la deslumbrante luz solar y proporcionando humedad, tan esencial para las plantas.

Dependiendo de la altitud de la zona donde crece el té, las plantaciones de té de Ceilán se dividen en tres grupos:

• De altitud baja (desde el nivel de mar hasta los 600 metros)
• De altitud media (desde 600 hasta 1.200 metros)
• De gran altitud (más de 1.200 metros sobre el nivel de mar)

Actualmente, Sri Lanka cuenta con 7 regiones de cultivo de té: Ruhuna, Sabaragamuwa, Kandy, Dimbula, Uva, Uda Pussellawa y Nuwara Eliya.

Cada una de las regiones produce tés con sabores únicos y aromas distintivos propios de su terroir.

Tés de altitud baja – Ruhuna y Sabaragamuwa

El clima en las regiones de altitud baja, Ruhuna y Sabaragamuwa, es caluroso y húmedo, con abundantes precipitaciones durante todo el año, y garantiza una cosecha regular de nuevas hojas de té. La mayoría de los tés que se cultivan aquí, en las áreas más bajas de las laderas, se procesan como Orange Pekoe (OP) y Flowery Orange Pekoe (FOP).

Sus hermosas hojas son fibrosas, elegantemente enroscadas, de color negro azabache, a menudo intercaladas con brotes plateados o dorados.

Brindan una infusión roja, intensa y jugosa, con toque de miel y chocolate.

Tés de altitud media – Kandy

La antigua ciudad de Kandy, en su tiempo la capital de la isla antes de que la ciudad de Colombo asumiera ese papel, está situada sobre una meseta rodeada de verdes paisajes en el lado occidental de las Tierras Altas Centrales. Un lugar hermoso y privilegiado donde la naturaleza ha sido verdaderamente generosa.

Declarada como Patrimonio de la Humanidad en el año 1988, Kandy es también conocida como la región donde se establecieron los primeros jardines de té de Ceilán.

James Taylor, un escocés que trabajaba en la plantación de café Loolecondera en la década de 1850, fue animado por sus patronos a diversificar e intentar cultivar té también. Cuando sus primeras plantas de té prosperaron, James Taylor plantó otras 20 hectáreas.

Con poco conocimiento y sin maquinaria de procesamiento, comenzó a preparar té negro a mano en el porche de su casa y gradualmente desarrolló su propia maquinaria.

En 1873, James Taylor envió 23 libras de té negro a Londres. El té se vendió con gran éxito en las subastas de té de Londres.

Cuando la cosecha de café de Ceilán fue devastada por un virus a principios de la década de 1870, los cultivadores de café de Kandy se sintieron alentados por el éxito de Taylor y comenzaron a cultivar té.

Hacia 1890, Ceilán se había convertido en un importante país productor de té.

Los tés de Kandy de hoja grande son fuertes y con mucho cuerpo, a veces con sabor a malta, mientras que los grados más pequeños son más sutiles y delicados.

 

Tés de gran altitud – Dimbula, Uva, Uda Pussellawa y Nuwara Eliya

Sri Lanka tiene cuatro regiones de cultivo de té de gran altitud (Dimbula, Uva, Uda Pussellawa y Nuwara Eliya), donde las plantas de té se desarrollan entre los picos de las montañas que se elevan hasta una altura de más de 2.500 metros.

Dimbula

Los jardines de té en Dimbula se extienden a lo largo de las laderas occidentales de la cordillera trepando por las escarpadas colinas y pasos de montaña hacia la alta meseta de Nuwara Eliya.

En esta zona, la fuerte lluvia monzónica transcurre de junio a septiembre, y durante esta brumosa y cálida temporada, los tés se llenan de sabor y aroma.

En otras épocas del año, cuando el clima es más fresco y más seco, los tés de calidad superior son vivos, brillantes y frescos, con notas de roble, ciprés, especias, cítricos, rosas y jazmín. A más altitud, más ligeros y vibrantes son los tés.

Uva y Uda Pussellawa

En el lado este de la cordillera se encuentran Uva y Uda Pussellawa, donde el clima alterna entre un período de fuertes lluvias y altas temperaturas de octubre a junio y una estación más fresca de julio a septiembre, cuando un poderoso viento seco sopla en la región.

El viento seco altera la fotosíntesis de las plantas, y el contraste entre las frías noches y los cálidos días provoca un cambio químico en las plantas de té.

Estos dos factores hacen que el té desarrolle un sabor a gaulteria (axocopaque).

Durante estos meses, los productores cambian su estilo de elaboración de té, enrollando las hojas más fuertemente y en cantidades más pequeñas, para capturar este preciado sabor y aroma medicinal.

Nuwara Eliya

Los jardines de té más altos de Sri Lanka crecen en Nuwara Eliya, establecida como una importante región productora de té en la década de 1870.

La elevada altitud, el frío y, a veces, gélido aire, producen tés delicados, aromáticos, sutiles y complejos.

Los nuevos brotes de hojas se desarrollan lentamente y destilan algunos de los aromas procedentes de la brisa de la montaña (eucalipto, ciprés y menta silvestre).

El sabor de estas bebidas de un color dorado brillante recuerda a las ciruelas maduras, especias y frutas cítricas.

La elegancia y la delicadeza de té de Nuwara Eliya lo convierten en el favorito para beber todos los días.

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La palabra “oolong” se traduce como “dragón negro” y se usa para denominar a este tipo de té (té oolong), porque sus largas y enroscadas hojas secas de color negro parduzco a menudo se asemejan a dragones o serpientes.

Qué es Da Hong Pao y dónde se cultiva?

Da Hong Pao (esp. «Gran Túnica Roja») es una de las variedades del té oolong (conocido también como el té azul), que se produce en las montañas Wuyi en el noroeste de la provincia de Fujian, un área que ostenta una larga historia del té y que en 1992 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El suelo en esta cordillera volcánica es muy rocoso y las plantas tienen que buscar el camino a través de las grietas de las rocas para encontrar el agua y los nutrientes que necesitan para crecer y producir tés de calidad.

Los tés elaborados de las hojas de estas plantas del té se conocen como ‘oolongs de roca‘ o ‘yan cha’ y a menudo tienen un sabor mineral que recuerda a piedra húmeda, semejante a pedernal, que se describe como ‘petricor’, un término inventado en 1964 para definir el olor a tierra húmeda o piedra mojada después de caer la lluvia (del griego ‘petra‘ que significa “piedra” e ‘icor‘, la sustancia que fluye a través de las venas de los dioses en la mitología griega).

Los arbustos de té de los que se elabora el costoso Da Hong Pao se sitúan en lo alto de un rocoso promontorio en un estrecho cañón rodeado por altos pilares de roca, y nadie, excepto un pequeño número de designados productores de té, puede acercarse a este lugar.

El grupo de cuatro arbustos (algunas personas cuentan 6 para incluir dos arbustos que crecen ligeramente por debajo de los otros cuatro) han estado creciendo aquí desde la época de la dinastía Ming (1368 – 1644 dC).

Se hicieron famosos cuando la madre del emperador Ming fue curada de una larga enfermedad con el té preparado con sus hojas y el emperador envió su «túnica roja grande» para cubrir y proteger los preciosos arbustos de té. Cada año solamente se producen alrededor de 400 g de té azul oolong de esos arbustos originales. Este valioso té a menudo se presenta por el gobierno chino como un regalo a sus dignatarios visitantes o se vende a precios muy altos.

Sin embargo, no todos los tés Da Hong Pao tienen un precio tan alto y eso se debe a que, a lo largo de los siglos, los arbustos de té que se cultivan en los alrededores han sido reproducidos por esquejes obtenidos de los arboles madre originales. El sabor y el aroma del té elaborado a partir de esos arbustos más jóvenes varían de acuerdo con la ubicación específica donde crecen. El suelo, los patrones climáticos, las temperaturas, la cantidad de sol y lluvia, etc. pueden afectar la forma en que crecen los arbustos y el sabor final del té en la taza.

Elaboración del té oolong Da Hong Pao

Este té chino se elabora siguiendo el método de preparación de té oolong oscuro.

1. A finales de primavera y en otoño se recolectan los tallos de 3 o 4 nuevas hojas abiertas (sin brotes), y se marchitan a la sombra durante aproximadamente dos horas.
2. Luego las hojas se llevan al interior, se extienden en cestas de bambú, de vez en cuando se remueven, y se introducen dentro de un tambor de bambú para magullarlas suavemente con el fin de provocar alrededor del 30% -40% de su oxidación.
3. En cuanto el deseado nivel de oxidación se ha logrado, las hojas de té se tuestan para detener la oxidación y cualquier otro cambio químico, se enroscan ligeramente para desarrollar el sabor y luego se secan.
4. Después del proceso de secado, las hojas todavía están unidas a los tallos y su color es una mezcla entre verde y marrón. En este momento, todos los tallos se retiran a mano (esta es la razón por la cual el té Da Hong Pao solamente contiene hojas enroscadas, pero no tallos).
5. Por último, el té se tuesta sobre la brasa del carbón para reducir aún más la humedad dentro de la hoja y desarrollar las maravillosas y características capas de dulces y afrutadas notas de salida y tonalidades de tueste oscuro con toques a chocolate negro, melaza, dátiles, semillas de cacao y frutos secos.

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