¿Qué es el té negro?

El té negro es uno de los 6 tipos de té que provienen de Camellia sinensis, la planta del té. Es un té completamente oxidado con un sabor complejo e intenso.

La forma en que categorizamos los seis diferentes tipos de té (blanco, verde, amarillo, oolong, negro y oscuro, también conocido como el té puerh o té rojo) es de acuerdo con el nivel de oxidación que tiene lugar en las hojas de té durante su elaboración. La oxidación es lo que sucede cuando cortamos una manzana o un aguacate por la mitad: los jugos, las enzimas y el agua en la fruta expuesta reaccionan con el oxígeno en el aire y hacen que la carne de la manzana o el aguacate se oxide y gradualmente se vuelva marrón.

Cuando elaboramos té negro, enrollamos o cortamos las hojas de té frescas para romper las células de las hojas y llevar los jugos y las enzimas a la superficie donde reaccionan con el oxígeno y, como la manzana o el aguacate, gradualmente se vuelven marrones. Y mientras que el nivel de oxidación es del 0% en el té verde, bastante ligero en los tés blancos, alrededor del 20 al 30% en los oolongs de jade más verdes, del 50 al 90% en los oolongs más oscuros, la oxidación en los tés negros es del 100%, lo que hace que las hojas secas sean de color marrón muy oscuro y la infusión de tono cobrizo o ámbar muy oscuro.

¿Dónde se produce el té negro?

Los tés negros se pueden producir en cualquier parte del mundo, pero los más conocidos son de China, India, Sri Lanka, Indonesia y Malasia. Los tipos y sabores varían según el terroir, la variedad o cultivar particular de la planta de té que se cultiva, y los métodos de procesamiento. Aunque cada té negro pasa por los mismos pasos básicos, el método de cosecha, las temperaturas, los tiempos, la maquinaria y la habilidad del productor pueden variar.

Tés negros de China

China es más famosa por los hermosos tés negros de la provincia de Yunnan, el maravilloso Keemun de la zona de la Montaña Amarilla en el sureste de la provincia de Anhui y Lapsang Souchong, el té negro ahumado hecho en la aldea de Tongmu en las montañas Wuyi en el noroeste de la provincia de Fujian.

China es más famosa por:

• Los hermosos tés negros de la provincia de Yunnan. Están llenos de carnosos brotes dorados y tienen notas dulces de malta y toques de tabaco y cacao.
• El maravilloso Keemun de la zona de la Montaña Amarilla en el sureste de la provincia de Anhui. Keemun elabora sorprendentes tés con un encantador carácter de avena y nuez de Brasil.
• Lapsang Souchong, el té negro ahumado hecho en la aldea de Tongmu en las montañas Wuyi en el noroeste de la provincia de Fujian. La historia de este té negro chino se remonta a la primera parte del siglo XVII. Fue, en realidad, el primer té negro y tiene un aroma ahumado reconocible al instante y un perfil de sabor con toques de resina y madera carbonizada.

Tés negros de la India

Las tres principales áreas de producción de la India nos dan:

• Tés verdosos, ligeramente oxidados de Darjeeling con su carácter herbáceo y afrutado;
• Tés suaves, dulces, ricos y malteados de Assam que son los favoritos en las mezclas de desayuno;
• Tés CTC fragantes y afrutados y ortodoxos de las colinas de Nilgiri en el sur del país.

Tés negros de Sri Lanka

Los tés negros de Sri Lanka varían según la altitud a la que se cultivan. Los tés de tierras bajas tienen cuerpo, son suaves, ricos y afrutados; Los tés de tierras medias y altas, pueden ser fuertes y robustos, afrutados y suaves o suaves y dulces dependiendo de los patrones climáticos que prevalezcan en las diferentes áreas.

Tés negros de otros países

Los tés negros ortodoxos y CTC de Indonesia son oscuros, fuertes, ricos y estimulantes, mientras que los tés negros de Malasia son suaves y con cuerpo.

Países como Kenia, Tanzania, Malawi, Ruanda y Burundi en África oriental han estado produciendo enormes cantidades de tés CTC negros desde la década de 1950 y estos tés de colores fuertes generalmente se mezclan con té de Ceilán y Assam para hacer mezclas tipo desayuno inglés (English Breakfast) en bolsitas de té de papel más baratas. Algunos de estos países ahora también hacen tés ortodoxos de hojas grandes de muy buena calidad.

Además de los tés negros de esas áreas tradicionales, muchos nuevos cultivadores y productores de té están haciendo tés negros artesanales muy atractivos utilizando tallos cuidadosamente seleccionados de una o dos hojas nuevas y un brote. Ahora es posible comprar tales tés de orígenes más nuevos, incluidos Myanmar, Vietnam, el Reino Unido, Holanda, Alemania, Francia, España, Portugal, Canadá, Japón, Corea del Sur, Taiwán, varios lugares en los Estados Unidos, incluido Hawai, y de otros nuevos productores de té en todo el mundo. Los sabores de los tés hechos a mano suelen ser más ligeros, sutiles y complejos.

Propiedades y beneficios del té negro

La categoría de té negro realmente ofrece algo para todos, dependiendo de si a los consumidores de té les gustan los sabores robustos y fuertes o prefieren tés más suaves, finos y delicados.

A los consumidores de té de todo el mundo les encanta el carácter del té negro porque combina muy bien con alimentos más fuertes y se adapta fácilmente a otros tipos de bebidas a base de té caliente, como el «té estirado» de Malasia, el Chai indio, el té de estilo británico con leche y azúcar (a menudo llamado «té del constructor») y el té tradicional ruso que se bebe con un poco de mermelada en la taza o un terrón de azúcar sostenido en la mejilla o entre los dientes para endulzar el té fuerte a medida que se bebe.

Los beneficios del té para la salud incluyen el rico suministro de antioxidantes que:

• ayudan a aumentar la inmunidad
• reducen los niveles de colesterol
• mantienen un corazón y un intestino sanos
• reducen la presión arterial alta
• disminuyen el riesgo de accidente cerebrovascular
• reducen el riesgo de cáncer

La teobromina en el té:

• mejora el flujo sanguíneo
• ayuda a proteger el hígado, el páncreas y la tiroides

El aminoácido L-teanina en el té:

• mejora la función cerebral
• reduce el estrés
• nos ayuda a mantener la calma

Cafeína en el té negro

El té negro, al igual que otros tipos de té, también es apreciado por la cafeína (se conoce también como teína cuando se trata de los tés) que puede liberarse a nuestro torrente sanguíneo. No podemos saber la cantidad exacta de cafeína almacenada en las hojas de té de cualquier tipo particular porque hay demasiadas variables que deberían tenerse en cuenta. Por lo tanto, no podemos conocer la cantidad de cafeína de cada té a menos que se analice en el laboratorio, y si eso se llevara a cabo, se encontraría que algunos tés tienen niveles muy altos de cafeína y otros niveles muy bajos. Cualesquiera que sean los niveles, la cafeína en el té negro es útil para nuestros cuerpos, ya que estimula el sistema nervioso y nos ayuda a mantenernos despiertos y alerta, estimula la función cerebral, reduce el estrés y se cree que es útil para proteger contra la enfermedad de Alzheimer y Parkinson, la enfermedad del hígado graso, la obesidad y las afecciones cardíacas.

Posibles efectos adversos del té negro

1. Se cree que el té puede inhibir la absorción de hierro de nuestros alimentos, pero la investigación sugiere que esto solo se aplica a aquellas personas que solamente comen productos vegetales en lugar de productos de origen animal.
2. Algunas personas pueden encontrar que el té les causa ansiedad e inquietud.
3. La cafeína en el té puede mantenernos despiertos o interrumpir los patrones normales de sueño.
4. El té puede causar acidez estomacal, especialmente en aquellas personas que tienen un problema de ácido existente.
5. Las mujeres embarazadas no deben beber demasiado té, ya que podría causar complicaciones como el aborto espontáneo.
6. Demasiada cafeína puede causar mareos en algunas personas.

¿Cómo preparar té negro?

1. Calcule la capacidad de su tetera: debe saberlo para usar la cantidad correcta de té.
2. Llene su hervidor u otro recipiente para calentar el agua con agua fría recién filtrada y lleve la temperatura casi al punto ebullición (96 – 98 °C).
3. Cuando se alcance la temperatura correcta, vierta un poco de agua en su tetera para calentarla y limpiarla. Enjuague la tetera y luego tire el agua.
4. Pese las hojas de té usando la fórmula 2.5 – 3 gramos de té a 200 ml de agua. Ponga las hojas en la tetera caliente.
5. Vierta el agua a la temperatura correcta sobre las hojas de té en su olla y coloque la tapa.
6. Ajuste el temporizador para el número de minutos correcto. Esto depende del tamaño de la hoja. Para hojas grandes o enteras espere de 4 a 5 minutos; para hojas de tamaño mediano, espere 3-4 minutos; Para partículas muy pequeñas, espere 2 minutos.
7. Cuando el temporizador le indique que el tiempo de preparación ha terminado, separe las hojas de té húmedas del licor. Si no hace esto, el té continuará infusionándose y el licor tendrá un sabor áspero y amargo. Puede hacer esto vertiendo el licor preparado en un segundo recipiente o tetera vacía y calentada; O use una tetera que tenga su propia canasta infusora que se pueda sacar de la tetera, pero asegúrese de que la canasta sea lo suficientemente grande como para permitir que las hojas de té se hinchen y se desplieguen durante la preparación.

Maridaje del té negro con la comida

Los tés negros combinan bien con alimentos salados y dulces fuertes y son excelentes compañeros para platos ricos y salados como carne de res, jamón, pollo asado, salchichas, platos de pasta con salsas ricas. Se maridan fácilmente con los alimentos muy dulces que tradicionalmente se sirven en el té de la tarde, como bollos con mermelada y crema cuajada, pasteles de frutas, pasteles de zanahoria y cualquier postre con chocolate, especias o nueces. Los tés negros más ligeros y sutiles se pueden combinar con mucho éxito con frutas como plátanos, frambuesas, fresas, etc.

Los tés de Assam de la India son tés de desayuno perfectos y combinan con éxito con croissants y otra repostería de desayuno, los pasteles más golosos y chocolate. También son buenos con muchos platos salados como pasta con salsas de carne, carne de res, jamón, pollo, salchichas, alimentos a la parrilla.

First Flush Darjeeling (Primera Cosecha): con su carácter verdoso y ligeramente herbáceo, combina bien con:

• frutas como manzanas, peras, frambuesas, melocotones, albaricoques, uvas, limón y bergamota
• sabores florales como rosa o flor de saúco
• frutos secos como pistachos y almendras
• salados como queso crema, pepino, mayonesa de huevo
• pescado blanco, pescado a la plancha, salmón
• setas

Second Flush Darjeeling (Segunda Cosecha) combina bien con la mayoría de las frutas, quesos suaves y cremosos, cualquier alimento con sabor a nuez moscada, canela, especias mixtas y con platos salados más ligeros.

Tés Nilgiri del sur de la India: acompaña estos tés con cualquier alimento aromatizado con vainilla y/o chocolate, y con la mayoría de las verduras cocidas o crudas, sándwiches rellenos de mayonesa de huevo, queso crema, jamón, etc.

Earl Grey es un excelente socio para pastelería, pasteles de limón, galletas picantes dulces y pasteles aromatizados con nuez moscada, canela y otras especias dulces. Tambien es un buen compañero para bollos con mermelada y crema. Además, combina bien con quesos cremosos, y con sándwiches de té de la tarde rellenos de salmón ahumado, mayonesa de huevo, jamón, queso crema y pepino, cangrejo y rúcula.

Té negro de Ceilán es una opción perfecta para el té de la tarde, ya que combina bien con muchos alimentos diferentes: Pruébelo con ensaladas ligeras y otros platos salados suaves, rellenos de sándwiches como salmón ahumado, jamón y pollo. También es excelente con tostadas y mermelada, croissants y otros pasteles de desayuno, chocolate con leche, galletas y pasteles de chocolate, comida picante, cualquier alimento con miel y con frutas frescas.

Keemun de China es un excelente socio para carnes rojas, quesos suaves y cremosos, platos de desayuno como tocino y huevos, tostadas y mermelada o confitura, cualquier comida que lleva chocolate, alimentos especiados como pan ligero de jengibre, galletas de canela o bollos. Es posible combinarlo con galletas de avena y macarons en cualquier sabor.

Lapsang Souchong es perfecto con alimentos ahumados como queso ahumado, pato ahumado, pollo ahumado. Tambien es bueno con platos de caza, queso, carnes rojas, cerdo, cordero, y huevos.

Tés negros de Yunnan (China) son un excelente compañero para cualquier comida aromatizada con leche o chocolate blanco. También es bueno con compotas de frutas, pasteles picantes y galletas aromatizadas con canela y nuez moscada, cualquier alimento con pistacho, almendras, nueces de Brasil, etc. Se maridan, además, con jamones y quesos, pollo, pavo, carne a la parrilla, cordero, pavo y carne de res.

Los tés de Kenia y otros tés de África oriental se combinan bien con pasteles y galletas de chocolate, pasteles de frutas, pasteles de limón, pasteles de zanahoria, esponjas Victoria, bollos con mermelada y crema cuajada o nata montada. También es bueno con ricos platos salados como carne asada, pollo asado, hamburguesas, etc.

¿Cómo se elabora el té negro?

Cosecha

Para hacer té negro, primero se recogen las hojas, generalmente dos hojas jóvenes y un brote de hoja. Estas son la parte tierna más nueva de los brotes de té y contienen niveles más altos de polifenoles (químicos vegetales que son buenos para nuestra salud) y cafeína.

Estos dos componentes se concentran en los cogollos y hojas más jóvenes y sabrosos para actuar como insecticidas naturales de sabor amargo. Están diseñados para ahuyentar a los insectos que no pueden tolerar la cafeína y morir o volverse locos: ¡las arañas que se alimentan con cafeína ya no pueden tejer una red regular y, por lo tanto, es menos probable que atrapen otros insectos para su cena!

Las hojas de té se recogen a mano o se cosechan con cortadores en forma de tijeras, cortasetos o tractores cosechadores.

Marchitado

Después, las hojas se extienden en canales metálicos largos y anchos o en esteras o bandejas de bambú para permitir que se evapore aproximadamente el 30-35% del contenido de agua. Una vez las hojas se han vuelto más flácidas, comienza el trabajo de enrulado o corte.

Enrulado

El enrulado a mano o en grandes máquinas se utiliza para lo que llamamos tés ortodoxos (es decir, hechos por métodos tradicionales, aceptados como norma, etc.); la máquina CTC más moderna – Cut, Tear and Curl (Cortar, Tirar y Enrollar), a veces llamada Crush, Tear and Curl (Triturar, Tirar y Enrollar) – inventada en 1930 para cortar, triturar y enrollar las hojas para convertirlas en pequeñas partículas destinadas a mezclas de bolsas de té de papel más baratas. Cuanto más grande es la partícula ortodoxa, más tiempo tarda el té en prepararse y más interesante es el sabor; las pequeñas partículas de CTC dan mucho color y fuerza, pero generalmente no ofrecen sabores finos y sutiles.

Oxidación

Después del proceso de enrulado, los tés ortodoxos se extienden en bandejas o canaletas y se dejan durante varias horas para oxidarse completamente; Cuanto más grandes son los fragmentos de hoja, más tiempo tarda la oxidación. Los tés CTC casi siempre se elaboran en una línea continua de máquinas automatizadas y, a medida que las verdes hojas cortadas se mueven en una cinta transportadora hacia el secador en el otro extremo, se oxidan en 20 a 30 minutos. Cuanto más pequeñas son las partículas, más rápida es la oxidación.

Secado

Una vez que las hojas se hayan oxidado completamente, el té debe secarse en hornos calientes o woks para detener cualquier oxidación adicional y eliminar todo menos el 2 – 3% del agua restante.

 Clasificación

El paso final es clasificar la hoja en diferentes tamaños y luego darle a cada tamaño un nombre de grado. En algunos países, la clasificación se realiza a mano, pero más comúnmente el té entra en una máquina compuesta de mallas de alambre de diferentes tamaños colocadas en diferentes niveles. A medida que la máquina vibra, los tamaños de hoja más grandes permanecen en la malla superior y se extraen en una bolsa o cubo, mientras que los tamaños más pequeños pasan a la siguiente malla ligeramente más pequeña. Una vez más, las piezas más grandes permanecen en la malla y se extraen en su propia bolsa o cubo y las piezas pequeñas caen. Esto continúa hasta que todo el té ha caído a través de las mallas vibrantes y se ha extraído en bolsas o cubos separados.

De un lote de té, puede haber de 10 a 12 tamaños diferentes y a cada tamaño se le da un nombre de grado. Este proceso de clasificación es extremadamente importante ya que, si el té a granel consta de piezas de diferentes tamaños, el té no se puede mezclar o preparar con éxito. Las partículas más pequeñas siempre caen al fondo del paquete, lata o bolsa y esto hace que la mezcla del té pierde su estructura homogénea: las partículas más pequeñas se preparan mucho más rápido que las piezas grandes y eso hace que sea muy difícil preparar un buen té.

Nombres de diferentes grados del té negro

Los nombres de grados utilizados para diferentes tamaños de té son muy desconcertantes para las personas que no están familiarizadas con el comercio del té y es importante saber que el nombre del grado no nos dice nada sobre la calidad y el sabor de un té. Solo nos dice sobre el tamaño y la apariencia de un té individual. Siempre esperamos que la hermosa apariencia de la hoja seca dé una indicación de la calidad, ¡pero no podemos evaluar eso sin probar! Para juzgar la calidad y el sabor del té es necesario probarlo.

Los siguientes grados de té negro solo son relevantes en las regiones productoras de té que fueron establecidas por los europeos hace unos doscientos años, es decir, en India, Sri Lanka, África, Indonesia y Malasia. En China, Taiwán, Japón, etc., se utilizan sistemas de clasificación completamente diferentes para diferenciar entre las diferentes calidades, tipos y tamaños.

En los países arriba mencionados, los grados solo nos dicen si la hoja es grande o rota y cuántos pequeños brotes o puntas doradas podemos ver en la mezcla de hojas o partículas de hojas.

Tés ortodoxos de hojas enteras o grandes

P = Pekoe: hojas retorcidas o enrolladas sin puntas (pequeños brotes que permanecen dorados durante todo el procesamiento y aún son visibles en el té al final).

OP = Orange Pekoe: contiene algunos brotes

FP = Flowery Pekoe: contiene más brotes

FOP = Flowery Orange Pekoe: contiene aún más brotes

GFOP = Golden Flowery Orange Pekoe: contienen muchos brotes

TGFOP = Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: contiene una gran cantidad de brotes

FTGFOP = Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: contiene un alto nivel de brotes

SFTGFOP = Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe: contiene más punta que otros grados

* A o 1 a veces se agrega para denotar una cantidad aún mayor de brotes, por ejemplo, SFTGFOP1

* CL antes o después de un nombre de clasificación quiere decir que las plantas utilizadas para hacer el té se cultivaron a partir de esquejes tomados de un arbusto madre (esto se conoce como propagación vegetativa).

Hojas rotas

BOP = Broken Orange Pekoe: la versión rota de OP

FBOP = Flowery Broken Orange Peko: la versión rota de FOP

GFBOP = Golden Flowery Broken Orange Pekoe: la versión rota de GFOP

TGFBOP = Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe

la versión rota de TGFOP (África, Indonesia, Malasia, etc.)

Fannings

(Estas son las partículas mucho más pequeñas que se han desprendido de la hoja durante el procesamiento)

GOF = Golden Orange Fannings (Partículas “doradas” de alta calidad)

FOF = Flowery Orange Fannings (Partículas de calidad más alta que FOF, con algunos brotes)

BOPF = Broken Orange Pekoe Fannings (Partículas uniformes sin brotes)

FBOPF = Flowery Broken Orange Pekoe Fannings (Partículas de hoja rota con algunos brotes)

Polvo

(Estos son los grados más pequeños)

OPD = Polvo de Orange Pekoe

BOPD = Polvo de Orange Pekoe roto

BOPFD = Polvo fino de Orange Pekoe roto

FD = Polvo fino

Té negro CTC

(algunos de los nombres de grado CTC son iguales o muy similares a los términos ortodoxos, pero la hoja es completamente diferente a la vista y los gránulos o partículas son uniformes en tamaño. ¡Los gránulos de té a veces parecen café liofilizado!)

BP = Broken Pekoe (Pekoe roto)

PF = Pekoe Fannings (partículas)

PD = Pekoe Dust (Polvo de Pekoe)

F = Fannings (Partículas)

OF = Orange Fannings (Partículas de calidad más alta que F)

GOF = Golden Orange Fannings (Partículas de calidad más alta que OF)

D = Dust (Polvo)

D1 = Dust 1 (Polvo 1)

D2 = Dust 2 (Polvo 2)

RD = Red Dust (Polvo rojizo)

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Cada uno de los alimentos que se recomiendan en este tipo de dietas cuenta con beneficios y usos propios que los hacen atractivos para sus consumidores, además del propio gusto de cada uno. En esta ocasión hemos querido dirigir nuestra mirada hacia un cítrico de tradición antigua que ha cobrado importancia en los últimos tiempos: la bergamota. Sin duda, un fruto todoterreno en el que podremos encontrar un gran aliado para muchos aspectos de nuestra salud.

¿Qué es la bergamota?

Citrus bergamia es el nombre técnico que la ciencia y la botánica le dan, aunque en el lenguaje común se le conoce como pera del Bey, pera de Bey o bergamota, que es como nosotros le diremos y la forma con la que la mayoría se refiere a este peculiar cítrico. Su sabor entre agrio y ácido lo hace parecido en parte a la naranja y en parte al limón o la lima, aunque lo cierto es que su gusto es del todo particular. Quizá por ello se haya convertido en un fruto tan querido para quienes buscan ese toque distinto a lo convencional.

En cuanto a su forma, podríamos decir que tiene un parecido razonable con la pera común (de hecho, hemos dicho que uno de sus nombres es “pera del Bey”), pero se puede diferenciar perfectamente de ésta gracias a la rugosidad de su piel, similar a la del limón cuando se encuentra en el punto álgido de su maduración. Además, al abrirla la encontraremos dividida en gajos, al modo de la familia de los cítricos, por lo que el único símil con la pera es su figura redonda y acampanada hacia abajo.

Como muchos pensarán, el término “bergamota” no es parecido a la palabra italiana por casualidad. En efecto, su cultivo mayoritario desde hace dos siglos se da en Bérgamo, desde donde se difundió y tomó popularidad entre la población, si bien es cierto que existen ya otras plantaciones en España, Chile y Estados Unidos. Aun así, su procedencia se localiza en la conocida como Asia tropical.

Beneficios de la bergamota

Además del sabor peculiar al que nos hemos referido, la bergamota cobró gran importancia en su momento por los múltiples beneficios que la tradición popular le ha asignado sobre el organismo; beneficios, dicho sea de paso, que la medicina ha terminado de constatar y corroborar, convirtiéndola en una poderosa alternativa natural a los medicamentos de base química. Sus efectos bondadosos son perfectamente visibles tanto desde dentro como desde fuera, así que quizá nos animemos a consumir este fruto después de saber cuáles son sus ventajas.

Una de las partes del cuerpo más agradecidas de la aplicación de la bergamota es el cabello. Ya quisieran muchos productos artificiales ser tan beneficiosos como este cítrico. Según se ha podido comprobar, la bergamota actúa como un poderoso anti grasas en el cabello. Sus compuestos equilibran el pH y controlan la secreción de sebo, evitando enfermedades futuras como la dermatitis seborreica, la dermatitis o la psoriasis. En el mismo plano, los especialistas la recomiendan por su capacidad hidratante desde las raíces hasta las puntas. La sobrada presencia de vitamina C en la bergamota hace que el pelo esté más hidratado y sea más resistente, además de limpiarlo. Por último, se ha demostrado que el uso frecuente de la bergamota en el cabello favorece su crecimiento.

Los mismos compuestos que hacen de este cítrico un fiel protector del pelo lo convierten igualmente en un aliado perfecto para la piel. Sus capacidades antisépticas y antibacterianas ayudan a mantener la piel totalmente limpia y sana, además de actuar como un poderoso cicatrizante. En un sentido más estético, las propiedades de la bergamota ayudan a la desaparición de las manchas de la piel y a suavizar las marcas más acentuadas de cicatrices pasadas. Quizá algunos hayan leído acerca de sus ventajas como bronceador, pero lo cierto es que la medicina demostró hace ya más de medio siglo que lo que parece bronceado en realidad es quemado, por lo que podría dar lugar a enfermedades más serias de la piel.

Por último, su aroma potente no pasa desapercibido. Más de la mitad de las colonias de hombre y mujer llevan un porcentaje de bergamota. En lo relativo a la salud, su inhalación ayuda a quienes padecen de depresión y dolencias en el sistema respiratorio.

Cómo usar la bergamota

Para aplicar la bergamota y disfrutar de sus ventajas podemos recurrir bien a los aceites esenciales que se extraen de su jugo y su piel o, sencillamente, podemos exprimirla y usar su zumo, aunque su consumo directo no es del todo agradable. Sus aceites pueden mezclarse con cremas, geles y champús para que actúe sobre el cabello y la piel. Su jugo se puede verte en un difusor de humo para inhalarlo. Si queremos tomarla, el té es nuestra mejor opción.

¿Qué es un té de bergamota?

Curiosamente no hablamos de té de bergamota como tal, sino de té Earl Grey, que es quizá el más conocido entre la comunidad de consumidores de té por ser el tradicionalmente inglés. La mezcla de té negro con este cítrico aromático hace las delicias sus adeptos acérrimos. Lo mejor de todo es que prepararlo es muy sencillo.

En un recipiente con agua caliente (90-95°C) infusionamos 2-3 gr de té negro Earl Grey por cada 200 ml de agua. Después de 3-5 minutos, retiramos las hojas de té. !El té ya está listo!

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Las leyendas sobre el té Earl Grey

Existen muchas historias acerca del origen de la mezcla, pero es dudoso que cualquiera de ellas sea verdadera. Algunos dicen que el mismo Conde Grey viajó a China, donde un importante funcionario chino o tal vez un “maestro de té” le regaló una receta de té negro perfumado con bergamota.

Otras versiones de la leyenda dicen que fue un grupo de diplomáticos británicos que viajaron a China y recibieron la receta para el Conde después de que uno de los diplomáticos rescató a un funcionario muy importante que estaba a punto de ahogarse o que fuera el hijo del funcionario.

Si estas historias tienen una pizca de verdad es algo que seguramente nunca sabremos, pero comúnmente se cree que el té fue nombrado en honor de Charles Grey, 2do Conde Grey, quien se ocupó el cargo de Primer Ministro británico de 1830 a 1834. Se dice que en algún momento se le dio una mezcla de té negro chino aromatizado con bergamota, un cítrico que se cree que es un híbrido de lima dulce y naranja amarga.

La bergamota se cultiva actualmente en el sur de Calabria en Italia, en América del Sur, Marruecos, Túnez y Turquía, y proviene originalmente de países como Vietnam, Myanmar, Laos, Camboya, Malasia e Indonesia en el sudeste asiático, pero no de China. Por lo tanto, es poco probable que un maestro de té chino lo haya utilizado en una mezcla de té o incluido en cualquier receta que haya salido de China.

Los directores de la East India Company, un negocio minorista moderno que usa el antiguo nombre de la famosa compañía comercial británica de los siglos XVII, XVIII y XIX, afirman que su Earl Gray sigue la receta original. Afirman que el té fue descrito por primera vez en el siglo XIX por George Staunton, un botánico que trabajó para la Compañía Británica de las Indias Orientales y afirmó haber visto el té perfumado con neroli (flor de azahar amarga).

De vuelta en Gran Bretaña, el neroli no estaba disponible en ese momento, por lo que la Compañía de las Indias Orientales afirma que se utilizó bergamota en su lugar para copiar las notas aromáticas de la flor de naranja. El Staunton Earl Gray (llamado así por George Staunton) vendido hoy por la East India Company, incluye tanto neroli como bergamota en su receta.

La primera evidencia de las ventas de una mezcla de té negro con aroma de bergamota en Gran Bretaña se remonta a 1824, seis años antes de que el Conde Grey se convirtiera en primer ministro. En 1836 “Jacksons of Piccadilly”, una casa de té en Londres, que afirma tener la receta original, lo introdujo «para satisfacer los deseos de un ex Conde Grey», por lo que quizás Charles no participó en absoluto y fue el nombre de su padre el que se usó.

En la década de 1850, la compañía Charlton & Sons de St. James en Londres promocionó un ‘Grey’s Tea’. La familia Gray, descendientes de Charles Gray, sugirió más recientemente que el té negro se mezcló con bergamota cítrica para adaptarse al agua muy dura de Howick Hall en Northumberland, la casa ancestral de la familia, y del agua en Londres, donde Charles Gray obviamente pasaba mucho de tiempo desde que estuvo involucrado en la política nacional. El fundamento del uso de bergamota se habría basado en el hecho de que unas gotas de jugo de un cítrico impiden que el agua dura (que contiene altos niveles de cal) se vuelva turbia y también evita que se forme una espuma en la superficie del té.

Variedades de té Earl Grey y sus ingredientes

Desde los días de aquellas primeras recetas, las mezclas de Earl Grey creadas por diferentes compañías hoy en día tienen tés negros de Ceilán, del sur de la India o de China como base, e incluso algunas veces eligen tés verdes, blancos u oolong.

Los ingredientes aromatizantes siempre incluyen aceite de bergamota natural o artificial, a veces también agregan otras frutas cítricas como naranja, limón, clementina, mandarina o lima, y otros ingredientes visualmente atractivos como flores de aciano, pétalos de girasol o trozos de cáscara de cítricos secos.

Diferentes compañías continuarán inventando nuevas recetas para este famoso té, pero sin duda dos elementos se mantendrán constantes: la bergamota que siempre se incluirá en la lista de ingredientes y la discusión sobre los orígenes y la historia de la mezcla entre los bebedores de té.

Beneficios del té Earl Grey

Los beneficios del té Earl Grey dependerán en gran parte de los ingredientes que lo constituyen. Tradicionalmente, el té Earl Grey es un blend de té negro y esencia natural de bergamota, así que más adelante hablaremos sobre los beneficios de estos dos constituyentes de la famosa mezcla.

Antioxidante

Los componentes que adquieren la mayor importancia entre los ingredientes del té son los polifenoles, entre ellos los flavonoides, tales como los flavanoles y las catequinas.

Durante la elaboración del té negro, los polifenoles se oxidan para formar nuevas sustancias, teaflavinas y tearubiginas. Al igual que las catequinas en el té verde, estos nuevos componentes participan como antioxidantes principales en el bloqueo de los radicales libres y son responsables de muchas de las propiedades saludables que ofrece el té.

Detoxificante

Se ha demostrado que el consumo de té negro puede aumentar los niveles de la glutationa (el glutatión), que actúa como un protector contra la toxicidad celular. Considerado el “antioxidante más poderoso”, el glutatión se encuentra en cada una de las células de nuestro organismo y tiene entre sus principales funciones la eliminación de las toxinas y la prevención del envejecimiento prematuro.

Refuerza la inmunidad

El sistema inmunitario está diseñado para combatir sustancias dañinas y protegernos contra los virus e infecciones. Nuevos estudios demuestran que el té puede aumentar las defensas naturales de nuestro cuerpo y fortalecer el sistema inmunológico de forma natural, promoviendo la salud y devolviendo el equilibrio a nuestras vidas.

La acción antiviral y anti-congestiva de los flavonoides del té ayuda a nuestro cuerpo a generar anticuerpos que resultan ser muy efectivos en la lucha contra las infecciones respiratorias, como el resfriado común y la gripe, previniéndolos o aliviando sus síntomas. Del tal modo, se disminuye el riesgo de las posibles complicaciones que puedan desencadenar estas enfermedades infecciosas.

Anticancerígeno

A la vez que sirven de mecanismo de defensa, los antioxidantes y la teína (cafeína) en el té poseen un efecto anticarcinogénico y ayudan a prevenir varios tipos de cáncer, entre ellos tumores cutáneos y gastrointestinales. La actividad antitumoral y antimutagénica de los extractos polifenólicos extraídos del té deja en evidencia su capacidad de inhibir la proliferación celular y ralentizar el proceso tumoral.

Antimicrobiano

Ricos en terpenoides y compuestos fenólicos, los aceites esenciales extraídos de la cáscara de bergamota y de las hojas de Camellia sinensis (la planta del té) poseen propiedades antisépticas y antibacterianas, utilizados para combatir bacterias y eliminar parásitos intestinales.

Se ha comprobado la eficacia de los extractos de bergamota contra el Helicobacter pylori, un tipo de microorganismo que adhiere a las paredes del estómago y puede conllevar varias molestias, incluidas gastritis, úlceras y cáncer gástrico. Las catequinas del té, a su vez, actúan como inhibidores de la bacteria Staphylococcus aureus que causa las infecciones por estafilococo.

Digestivo

Tanto el té negro como el aceite de bergamota son reconocidos por su capacidad de favorecer el tránsito intestinal y facilitar la digestión, ayudando a la segregación de las enzimas digestivas y regenerando la flora intestinal.

Por su alto contenido en polifenoles, los extractos del té y el cítrico de bergamota ayudan a la proliferación de bífidobacterias, cuyos numerosos beneficios abarcan desde regulación del equilibrio intestinal hasta el aumento de las respuestas inmunitarias a los ataques de virus y bacterias de distinta naturaleza.

Relajante

Con su irresistible aroma floral y cítrico, el aceite esencial de bergamota puede ser un gran aliado a la hora de tratar las disfunciones del sistema nervioso. Su efecto relajante permite afrontar con éxito varios trastornos emocionales, tales como la ansiedad y la depresión. La acción anti-estrés de las sustancias aromáticas de la bergamota ayuda a mejorar el estado de ánimo y de salud en general, ya que la mayoría de las funciones de nuestro cuerpo son reguladas por el sistema nervioso central.

Previene caries

Otra de las principales razones para tomar té Earl Grey es la de mantener los dientes sanos y fuertes. La teaflavina en el té ayuda a cuidar la salud dental al impedir la proliferación de bacterias en la superficie de los dientes y la cavidad bucal y previniendo la formación de caries.

El consumo regular del té negro ha demostrado mejorar la salud bucodental, previniendo la formación de placa bacteriana y disminuyendo el riesgo de enfermedades periodontales y otras infecciones provocadas por los microorganismos patógenos.

Cuida la salud de corazón

Varios principios activos hallados en el té y en el aceite de bergamota han demostrado tener un efecto positivo sobre el funcionamiento hormonal y el metabolismo, que a su vez regulan los niveles de insulina en la sangre y previenen el riesgo de la aparición de enfermedades cardíacas.

Por otro lado, los componentes del té negro, tales como las catequinas y los taninos, pueden resultar beneficiosos a la hora de controlar los niveles de colesterol e hipertensión, los dos factores de riesgo más importantes que pueden amenazar la salud cardiovascular.

Beneficios para la piel

El aceite esencial de bergamota es un excelente remedio natural para el tratamiento de imperfecciones e enfermedades cutáneas y afecciones de la piel, tales como el acné, el eczema y la psoriasis.

Su efecto cicatrizante, antiinflamatorio y antiséptico es ampliamente utilizado en productos cosméticos para calmar la piel irritada, acelerar el proceso de curación y cicatrización de heridas, al mismo tiempo ayudando a fortalecer el sistema inmunológico y prevenir nuevas infecciones.

A todo lo anterior se suma el efecto antifebril, analgésico y antiespasmódico de la bergamota, i.e. su capacidad de aliviar el dolor ocasionado por espasmos musculares y bajar la fiebre de manera natural.

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