2. En sus primeros días, el té blanco se preparaba en forma de una torta comprimida, pero durante la Dinastía Ming (1368-1644 dC), el tribunal dictaminó que solo se debía servir al emperador el té blanco de hojas sueltas. Un poeta chino una vez se refirió a los tés blancos del siguiente modo: «blanco como las nubes, verde como un sueño, puro como la nieve, y tan aromático como una orquídea»

3. Los tés blancos se produjeron por primera vez en la provincia china de Fujian. En 1885, se seleccionaron variedades específicas del arbusto de té para hacer estos tés. Las variedades más populares son Da Hao (Big Sprout o Big Silvery-Hair), que tiene brotes grandes aterciopelados, Da Bai (Big White), que tiene brotes gruesos cubiertos con mucha pelusa plateada; y Xiao Bai (Small White), que tiene hojas más pequeñas y estrechas.

4. La leyenda dice que en el pasado en China, los brotes tiernos para el té blanco eran cosechados por chicas jóvenes a quienes no se les permitía comer cebolla o ajo en caso de que el aroma de su piel afectara la calidad y el sabor del té. Entonces, en algunos casos, se les proporcionaron cuencos y tijeras dorados para que, en lugar de romper los nuevos brotes con sus dedos y pulgares, pudieran cortarlos y recogerlos con el cuenco dorado.

5. El té blanco es el menos procesado de las seis categorías de té. Mientras que otros tés pasan por varios procesos diferentes, incluido el tratamiento térmico por calor seco o húmedo, enrollar o cortar, envolver, oxidar, etc., los tés blancos simplemente se recogen y se secan. Este secado debe realizarse muy lentamente en la sombra o en el interior para permitir que se desarrollen sabores complejos, dulces, vegetales, de nuez o florales en las hojas y brotes. Todo el proceso puede durar varios días, dependiendo de la humedad y la temperatura del aire en el ambiente.

6. Los mejores tés blancos de China se recogen en primavera, cuando el clima frío y la poca lluvia hacen que la planta del té crezca lentamente y, por lo tanto, desarrolle sabores y aromas maravillosamente sutiles y complejos. Los mejores se hacen recogiendo solo los nuevos brotes cubiertos con pequeños pelos blancos llamados Bai Hao o Pekoe. Esta cubierta suave ayuda a proteger los brotes de las heladas, el viento, el frío, la nieve, etc., a medida que crece y se fortalece lentamente.

7. Muchas personas piensan que los tés blancos son bajos en cafeína, pero los tés blancos hechos de brotes y una hoja probablemente contengan niveles más altos de cafeína. Esto se debe a que la cafeína se concentra en los nuevos brotes y las primeras hojas jóvenes para proteger a la planta del ataque de insectos. La cafeína tiene un sabor muy amargo y por lo tanto ayuda a disuadir a los insectos de mordisquear los nuevos brotes de té. La cafeína puede matar pequeños insectos y hará que los insectos más grandes se agiten mucho.

8. Debido a que los tés blancos se secan muy lentamente sin intervención humana, los brotes y las hojas retienen sus polifenoles (compuestos fitoquímicos que se encuentran abundantemente en las plantas y tienen propiedades antioxidantes), por lo que se cree que son extremadamente beneficiosos para nosotros. Al proporcionar un alto nivel de antioxidantes en el cuerpo, los tés son útiles para protegernos contra enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. También se cree que ayudan a fortalecer nuestro sistema inmunológico.

9. En la provincia de Fujian, los productores de té blanco producen cuatro calidades diferentes de té blanco. El primero y el mejor es Yin Zhen (Aguja de plata), hecho solo de los brotes de la variedad Da Bai (blanco grande) de la planta del té; el segundo grado es Bai Mu Dan (peonía blanca), hecho con pequeños brotes que consisten en un capullo y una o dos hojas, recogidos de la misma variedad Da Bai; el tercer grado es Gong Mei (ceja de tributo) hecho con brotes de una yema y una o dos hojas recogidas de un varietal de hojas más pequeñas llamado Xiao Bai; el cuarto grado es Shou Mei (ceja de larga vida), hecha de brotes de una yema y dos o más hojas recogidas de la variedad Da Bai.

10. Hoy en día, los tés blancos se elaboran en muchos lugares diferentes y difieren según la variedad o el cultivar de la planta utilizada, el terroir (condiciones locales específicas que incluyen altitud, suelo, topografía, estaciones, clima y tiempo, ecosistema local, etc.), y la habilidad del fabricante. Algunos de los mejores nuevos tés blancos provienen de Darjeeling, Nepal, Hawai, Malawi y Sri Lanka.

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Fuente de polifenoles y cafeína

Este aumento en el consumo y uso del té blanco se debe en parte al delicado sabor y exquisito aroma que desprende durante su preparación, pero también a que los cogollos que se recolectan para hacer que el té contienen altos niveles de polifenoles antioxidantes.

Son sustancias de sabor amargo que se encuentran en mayor concentración en la yema y la primera hoja de cada nuevo brote de la planta del té para defenderse de los insectos. No obstante, tienen numerosas ventajas para el cuerpo humano y ayudan a protegernos contra trastornos asociados con la edad, como enfermedades cardiovasculares, cáncer y afecciones relacionadas con la pérdida de memoria causada por el deterioro del tejido conectivo del cerebro.

El té blanco Agujas de Plata tiene más probabilidades de contener niveles más altos de cafeína, que también se concentra en el nuevo brote y la primera hoja como otro insecticida natural.

El té Agujas de Plata (Yin Zhen en chino mandarín) siempre se elabora utilizando solamente la yema que se forma en la punta de cada brote. Las yemas se recogen antes de que comiencen a abrirse y se conviertan en una hoja madura.

Historia de los tés blancos Agujas de Plata

 Los tés blancos se hicieron por primera vez en la provincia china de Fujian durante la dinastía Song (960 – 1279 dC) y fueron favorecidos por el emperador. A mediados del siglo XIX, los agricultores de la zona descubrieron una variedad local del arbusto de té que tiene grandes y alargadas yemas, por lo que la llamaron Da Bai (Blanco Grande). Ahora se usa ampliamente para hacer tés Agujas de Plata (Yin Zhen), el grado más alto de los tés blancos de la provincia de Fujian que se elaboran a principios de la primavera, a finales de marzo y principios de abril.

Las yemas están cubiertas con una generosa cantidad de diminutos vellos blancos que los envuelven y los protegen contra las heladas, los vientos fríos y los insectos. Conocida como Bai Hao o Pekoe, esta capa de vello le da a los brotes un tacto sedoso y aterciopelado y una apariencia de color blanco plateado. A medida que los capullos se abren lentamente para convertirse en hojas, el trabajo de los pequeños vellos se ha completado y por lo tanto se van desprendiendo de la hoja.

Producción del té blanco Agujas de Plata

Para producir estos finos y delicados tés, las yemas se recolectan con mucho cuidado para no dañarlos (el daño en las células causaría oxidación y los productores de té intentarán causar la menor oxidación posible en los tés blancos). Luego, las yemas se colocan en esteras de bambú o cestas colocadas en el exterior y se dejan secar lentamente a la sombra durante un día o más. Después, se llevan al interior y se dejan secar durante otros dos o tres días, sin ninguna intervención de mano humana. El secado lento es muy importante ya que es durante este período que se desarrollan los delicados y sutiles sabores del té.

Hoy en día, los tés blancos estilo Aguja de Plata se elaboran de la misma manera en muchos otros lugares, incluyendo otras partes de China, Nepal, Sri Lanka, Darjeeling, las colinas Nilgiri, Tailandia, Laos, Malawi, Tanzania, Hawai y algunas partes de los Estados Unidos. Cada uno tiene su propio carácter particular debido a las diferentes variedades de plantas de té utilizadas, el terroir y la calidad de producción y fabricación.

Preparación

Todos los tés blancos se preparan de la misma manera. Se recomienda utilizar agua a 80 ° C, filtrada y rica en oxígeno, y dejar reposar durante 3 a 5 minutos para que todos los sabores delicados tengan tiempo para desarrollarse en la infusión. Muchos tipos de Agujas de Plata se pueden preparar una segunda vez y posiblemente una tercera vez.

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¿De dónde proviene el té blanco y dónde se cultiva?

Son algunas de las preguntas más frecuentes planteadas por los que se acaban de iniciar en el mundo del té. Conviene aclarar, que el té blanco es solamente una variedad de té que se elabora a partir de los brotes y hojas jóvenes de Camellia sinensis, la planta del té. Esta misma planta se utiliza para la producción de todos los tipos de té (verde, azul, rojo, etc.), por lo tanto el té blanco se puede elaborar en cualquier parte del mundo donde se cultiva la planta del té. La principal diferencia entre los diferentes tipos del té (blanco, rojo, negro, oolong, etc.) reside en el modo de producción, pero todos ellos provienen de la misma planta Camellia sinensis.

Dentro de las diferentes variedades de té, los tés blancos son considerados los más delicados y exquisitos, con sabores muy sutiles y refinados. Carecen de esas agudas notas herbáceas que a menudo se pueden encontrar en los tés verdes.

Historia y orígenes

Según consta en los documentos históricos, los primeros tés blancos comenzaron a producirse en China a finales del siglo XVIII, aunque su primera exportación a Europa tuvo lugar mucho más tarde. El creciente interés por los hábitos alimenticios saludables, los nuevos estudios realizados acerca de las propiedades del té blanco, así como las campañas realizadas para promover la cultura del té a finales del siglo XX impulsaron el crecimiento de su consumo, otorgándole una merecida e inmediata fama mundial.

En fin, ¿podría alguien renunciar al placer de degustar una bebida preparada por la misma naturaleza que muchos años atrás fue reservada para los emperadores chinos y conocida por su exquisitez como el “champán” de los tés?

Fujian, la cuna de los tés blancos

Se considera que el auténtico té blanco proviene originalmente de la provincia de Fujian (China). Hoy en día, se produce en varias regiones productoras de té en China y también en cantidades limitadas en India, Sri Lanka y otros lugares.

El varietal chino ‘Da Bai‘, seleccionado en el siglo XIX para la producción de té blanco, contribuyó a la fama y, al mismo tiempo, trajo beneficios económicos a dos condados de la provincia de Fujian: Zhenghe y Fuding. El estilo de producción en Zhenghe es ligeramente diferente que en Fuding (aquí el marchitado se lleva bajo la luz del sol durante más tiempo que en Zhenghe), siendo este último el referente mundial para la producción del té blanco y famoso por sus tés más exquisitos.

Las gruesas y largas yemas del varietal ‘Da Bai’ parecen ser de color blanco plateado, tal y como indica su nombre en chino (‘da’ se traduce como “grande y ‘bai’ significa “blanco”). Este efecto se produce debido al finísimo vello blanco que recubre toda su superficie y se conoce científicamente como tricoma lanosa. Esta especie de “pelusa” que tapiza toda la superficie de la yema y produce una sensación suave y aterciopelada al tacto, sirve para defender los brotes de la planta contra los ataques de insectos, del frío y del exceso de la luz solar.

El té blanco producido de la varietal “Da Bai” es muy apreciado entre los amantes del té por el delicado y, al mismo tiempo, complejo sabor que destaca por su característico dulzor natural y un gran abanico de matices sutiles y refrescantes.

Tipos de té blanco en China

Como ya hemos mencionado anteriormente, todas las variedades (auténticas) de té blanco provienen del mismo varietal “Da Bai” y se producen siguiendo los mismos pasos de elaboración que admiten pequeñas variaciones dependiendo de la zona donde se producen o las condiciones climáticas que pueden condicionar reducir o alargar el tiempo marchitado o secado dependiendo del nivel de la humedad, la cantidad y la intensidad del sol.

En este caso, ¿qué es lo que diferencia un té blanco puro de otro? La respuesta es: el tipo de la cosecha, es decir, la materia prima que se obtiene de la planta del té para la producción del té blanco puro. En China cada uno de estos tés lleva su nombre propio.

1. Bai Hao Yin Zhen (Agujas de Plata)

Este es el grado más alto de té blanco que se puede encontrar en el mercado. Se recoge a principio de primavera y se elabora únicamente a partir de las yemas de la planta del té. El auténtico y más apreciado té blanco ‘Agujas de Plata’ que proviene de la región china Fuding y se obtiene del varietal “Da Bai”.

Se estima que para elaborar un kilo de Agujas de Plata es necesario cosechar a mano alrededor de 10.000 brotes de té, una de las principales razones que hace disparar su precio en el mercado.

El color de la infusión del té blanco Agujas de Plata es casi transparente y su sabor es muy delicado y extremadamente aromático, con notas sutiles a miel, flores y frutas.

2. Pai Mu Tan (Peonia Blanca)

Pai Mu Tan se produce del mismo varietal Da Bai que Agujas de Plata, pero para su producción no solamente se recogen los brotes sino también la primera y la segunda hoja de la planta del té.

Brinda una infusión de color amarillo pálida y un sabor más potente que Agujas de Plata, con notas prominentes a moscatel y leche de soja.

Gracias a la combinación de la sutileza aromática de sus delicados brotes y un gusto más intenso de las nuevas hojas jóvenes de la planta, té blanco Pai Mu Tan marca un sabor perfectamente equilibrado y prolongado que inunda el paladar.

Su precio es mucho más atractivo que el de Agujas de Plata, al ser su recolección menos laboriosa.

3. Gong Mei (Ceja Tributo)

Gong Mei es el tercer grado del té blanco puro. Para su elaboración se utilizan también la tercera y la cuarta hoja de la planta Camellia sinensis con la proporción menor de brotes, menos gruesos que los de Agujas de Plata y Peonia Blanca.

La cosecha de Gong Mei suele tener lugar en otoño, y el tamaño de los brotes es más pequeño comparado con las hojas ya abiertas de Camellia sinensis. El sabor de Gong Mei es más intenso y menos aromático que el de los dos grados anteriores.

4. Shou Mei (Ceja Vida Larga)

Shou Mei es el cuarto y el último grado del té blanco chino. La cantidad de brotes en este té es muy inferior y el color de sus hojas es más oscuro, debido a la concentración de mayor cantidad de humedad en el aire a la hora de su recolección.

La cosecha de Shou Mei tiene lugar después de Bai Mu Dan (finales de primavera y verano), cuando el aire es más húmedo y las hojas de té se oxidan más rápidamente. Por lo tanto, el sabor de Shou Mei recuerda más a los tés oolongs de leve oxidación.

Intensa y de color más oscuro, la infusión de Shou Mei carece de la complejidad y sutileza propias de los grados superiores del té blanco chino, pero le gana en cuanto al precio y a la profundidad de sabor.

¿Cómo se produce el té blanco?

La producción de té blanco puro es un proceso único y especial. Su elaboración incluye únicamente dos pasos: MARCHITADO y SECADO. En realidad, estos dos procesos ocurren prácticamente simultáneamente.

Para elaborar el té blanco, los brotes y las hojas recién recogidos se extienden en una capa fina sobre una tela o una cesta de bambú plana y redonda. Durante el marchitado, el agua se evapora gradualmente de las hojas y éstas se vuelven más fláccidas y se van secando poco a poco. La etapa de marchitamiento ocurre a la sombra de la luz solar y en el interior hasta que la humedad se reduce dentro de la hoja de té y comienzan a formarse diversos compuestos aromáticos. Al final del procesado el té blanco tiene una apariencia de lo más natural, ya que sus hojas ni se enrollan ni se tuestan como durante la producción de otras variedades de té.

Así de fácil, como puede parecer a simple vista. No obstante, este procedimiento requiere una gran cantidad de conocimiento y habilidad. El tiempo es crucial, así como las condiciones climáticas y el control estricto del aire, la humedad y la temperatura durante las etapas de producción. Si el marchitado tarda demasiado tiempo o es demasiado corto, obtendremos como resultado un té de menor calidad, lo que afectará negativamente tanto a su sabor como a sus propiedades saludables.

A diferencia del té verde, cuyas hojas son tratadas con calor para desactivar las enzimas y detener la oxidación, el té blanco se produce mediante el lento proceso de secado natural. Por lo tanto, los brotes y las hojas jóvenes de la planta del té cosechados para la producción del té blanco se manipulan con mucho cuidado para no dañar su estructura y evitar así su oxidación durante el proceso de elaboración.

Si las hojas no se tratan debidamente y su integridad se deteriora, comenzará el proceso de oxidación propio del té negro pero indeseable en los tés blancos. Aun así, durante el proceso de producción del té blanco, las hojas de té comienzan a oxidarse ligeramente y la oxidación continuará hasta que las hojas se sequen, manteniendo su forma natural. Por lo tanto, los tés blancos se consideran levemente oxidados.

Propiedades beneficiosas del té blanco

Función antioxidante

Numerosos estudios han demostrado que el té blanco es una importante fuente de polifenoles, compuestos químicos que se encuentran de forma natural en la planta Camellia sinensis.

Uno de los grupos más grandes de polifenoles en el té se conoce como catequinas o flavanoles. Las catequinas son pigmentos sintetizados por la planta del té que constituyen alrededor de 30 – 40% de los compuestos sólidos de la infusión de té blanco. Son responsables de algunas propiedades organolépticas del té, añadiendo un toque astringente a su sabor.

En cuanto a los efectos saludables, las catequinas tienen un gran potencial antioxidante y aportan un gran beneficio para nuestro organismo. En los últimos años se ha demostrado que el nivel de catequinas en el té verde es similar al de algunas variedades del té blanco, por lo que el té blanco puede ofrecer los mismos beneficios que el té verde. Las siguientes son algunas de las propiedades antioxidantes del té blanco.

Luchan contra el estrés oxidativo y radicales libres

Protegen nuestro cuerpo contra el estrés oxidativo y ayudan a prevenir alteraciones indeseables en nuestro organismo, tales como el envejecimiento prematuro y los daños de radicales libres. Los radicales libres son sustancias utilizadas por nuestro organismo para combatir virus y bacterias, pero su exceso puede ser perjudicial para nuestra salud si no tenemos suficientes antioxidantes para poder contrarrestar su efecto dañino.

Tomar té blanco ayuda a subir los niveles de antioxidantes que bloquean y neutralizan los radicales libres, estableciendo el equilibrio y previniendo procesos inflamatorios o neurodegenerativos que pueden afectar seriamente nuestra salud.
De tal manera, el consumo del té blanco puede resultar un perfecto aliado en la lucha contra el tiempo, favoreciendo la longevidad y reduciendo el riesgo de padecer varios tipos de cáncer. Su efecto anticancerígeno fue demostrado durante las numerosas investigaciones epidemiológicas llevadas a cabo en muchos países del mundo.

Previenen enfermedades Cardiovasculares

Las propiedades antioxidantes en el té blanco desempeñan un papel importante en la prevención de enfermedades cardiovasculares, relacionadas con alternaciones en el correcto funcionamiento del corazón y de los vasos sanguíneos.

Los estudios realizados en Japón y los Países Bajos demostraron la importancia de los antioxidantes para la disminución del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y la prevención de aterosclerosis. Además, la defensa antioxidante nos sirve para evitar la oxidación del colesterol y prevenir el desarrollo de los coágulos dentro de los vasos sanguíneos, que puede desencadenar trombosis.

Mientras el consumo de tabaco y alimentos ricos en grasas saturadas tienen un efecto inverso, provocando lesiones a las arterias y reacciones inflamatorias, los antioxidantes ayudan a mejorar el flujo sanguíneo y a eliminar sustancias tóxicas de nuestro organismo.

Puede ser beneficioso para tratar obesidad y diabetes

Aunque las propiedades adelgazantes del té no han sido estudiadas suficientemente para demostrar una clara correlación entre el consumo del té y la pérdida de peso, es muy probable que el té influya positivamente en la reducción de la masa corporal.

Varios estudios al respecto indican que los antioxidantes del té ayudan a activar y normalizar el metabolismo celular, lo que puede tener efectos beneficiosos para normalizar el peso y prevenir la obesidad. Las catequinas presentes en el té pueden ayudar a disminuir los niveles de lípidos acumulados en algunas de las células y tejidos del nuestro cuerpo, tales como el hígado. Se considera que la combinación de catequinas y cafeína (que también se encuentra en el té blanco, a pesar de las numerosas fuentes que hablan de su ausencia) estimula la oxidación de la grasa e induce la termogénesis (una reacción metabólica que ayuda a quemar grasa y calorías).

Según algunas investigaciones, el secreto de éxito consiste en combinar el consumo del té con una dieta saludable y ejercicio físico. Bajo estas condiciones, el efecto adelgazante del té se ha visto multiplicado.

Mejora de la piel y efecto antiviral y antibacteriano

Entre otras virtudes del té se encuentran las propiedades antibacterianas y antivirales, las que nos protegen contra varios tipos de infecciones, entre ellas las intestinales. El consumo del té puede incrementar las cantidades de bífidobacterias y lactobacilos en nuestro intestino. Se trata de dos tipos de bacterias ampliamente conocidas por su efecto probiótico. Los probióticos también ayudan a restaurar la flora intestinal, prevenir la colitis ulcerosa y combatir los estafilococos. Además, sirven para reforzar nuestro sistema inmunológico.

El té también puede ejercer un efecto antihistamínico, reduciendo las respuestas alérgicas de nuestro organismo que pueden provocar varias enfermedades cutáneas, como dermatitis, urticaria, etc.

Fuente de vitaminas y minerales

Tomar té es un hábito muy saludable ya que ayuda a mantenernos hidratados y proporciona un gran aporte de nutrientes necesarios para protegernos contra una serie de enfermedades y mejorar nuestra salud física y mental. Se ha demostrado que el té es una bebida rica en vitaminas B, C, K, E y minerales como zinc, calcio, potasio y manganeso.

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