Historia y orígenes del clásico blend de té negro
La historia de esta popular mezcla de tés no es del todo clara. Algunos afirman que el té negro English Breakfast fue inventado en los Estados Unidos cuando Richard Davies, un comerciante de té de origen británico, se estableció en Nueva York en 1840 y creó un blend llamado English Breakfast, una réplica del té que todo el mundo solía tomar en Inglaterra. Por lo visto, el éxito de este blend fue inmediato y el té negro English Breakfast alcanzó rápidamente la popularidad en toda América.
Otros, en cambio, sostienen que el blend fue creado en Escocia y fue llamado “Breakfast Tea”. Tras llegar a gozar el favor de la Reina Victoria, el blend se hizo extremadamente popular. Sea cual sea su origen, lo cierto es que los británicos empezaron a tomar cada vez más té negro en el siglo XIX, cuando Gran Bretaña comenzó a producir su propio té en India en los años 1830 y en Ceilán, la actual Sri Lanka, en la década de 1870.
Antes de que la Compañía Británica de las Indias Orientales creara los primeros jardines de té en Assam a mediados de 1830, los británicos importaban y tomaban té verde y té negro de China. El té era un producto muy caro y, al principio, se puso de moda solo entre los más adinerados.
A medida que el té se fue haciendo más popular a lo largo del siglo XVIII, cada vez más personas de la clase alta abandonaron las bebidas alcohólicas, hasta ese momento servidas en el desayuno, y empezaron a beber té (y café) para comenzar el día. Más tarde en el mismo siglo, la gente de clase más humilde también empezó a tomar té por la mañana, acompañándolo con un simple pan o tostadas con mantequilla.
Luego, durante el siglo XIX, los tés de India y Ceilán empezaron a ser importados a un precio más barato desde las plantaciones de té británicas. A partir de entonces, los precios eran más asequibles y el consumo de té incrementó, haciendo posible que cada vez más personas pudieran tomarlo a diario.
Ingredientes de la mezcla del té English Breakfast
Los comerciantes empezaron a crear mezclas con los nuevos tés británicos, a veces combinándolos con los tés de China, creando recetas de nuevos blends con carácter muy fuerte, persistente y aromático que los británicos parecían disfrutar mucho a primera hora de la mañana para despertar el paladar.
En 1870, los tés negros Keemun fueron creados por primera vez en la provincia china de Anhui y se hicieron populares tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. En Gran Bretaña, los comerciantes utilizaron este precioso té con notas a frutos secos y miel en sus mezclas para el desayuno. Keemun también se popularizó en Estados Unidos como base para los Breakfast Teas. Cuando en 1930 Kenia empezó a producir tés negros de la variedad de “hoja grande” (large leaf), éstos se convirtieron en un ingrediente muy apreciado para la mezcla.
El método de fabricación CTC con técnicas de cortar, despedazar y enrollar (del inglés cut, tear, curl) fue introducido en los años 1930 para trabajar el té en pequeñas partículas con el propósito de cubrir la creciente demanda de bolsitas de papel de infusión rápida, y las compañías empezaron a agregar blends de tés para el desayuno en sus gamas. La combinación más típica incluía tés de Assam producidos con método CTC, por su suavidad dulcemente malteada, hojas de té de Ceilán troceadas, por su carácter dorado brillante, y tés de Kenia u otras zonas de África Oriental, por su poderosa fuerza e intensos aromas.
Hoy en día, los tés English Breakfast más baratos a menudo se combinan de acuerdo al precio más que por su sabor, y pueden contener tés de baja calidad y procedentes de más de 30 diferentes regiones, incluidos India, África, Indonesia, Malasia y Vietnam. Sin embargo, las compañías de té más renombradas aún venden blends English Breakfast de hoja larga de excelente calidad. Estas combinaciones suelen contener tés “ortodoxos” procedentes de las mejores plantaciones de té en Assam, Ceilán y Kenia. Los blends de té de ata calidad deben tener un color cobrizo brillante o ámbar vivo, y un sabor cálido, suave y malteado, siendo lo suficientemente intenso como para tomarlo con un poco de leche si se prefiere.
