Si beber té se ha convertido en vuestra pasión, tarde o temprano descubriréis las famosas teteras Yixing. Son un elemento clave en cualquier ceremonia de té en China y van estrechamente ligados con “el arte de tomar el té”, un concepto que nació hace más de mil años y que ha adquirido mucha popularidad en todo el mundo durante las últimas décadas. A las teteras Yixing también se les suele llamar “teteras con memoria” ya que gracias a su naturaleza porosa son capaces de absorber la fragancia de los aceites esenciales y potenciar el sabor del té. Cuantas más veces se utiliza la tetera, más aromática será la nueva infusión. Otra de las virtudes de las teteras de Yixing es su capacidad de retener el calor, siendo ésta una característica importante para la correcta preparación del té.

¿Dónde se fabrican las teteras Yixing y porqué son tan populares?

La fabricación de las teteras Yixing se remonta a los tiempos de la dinastía Song (960-1279 D.C.), alcanzando la cumbre de su fama durante la época de la dinastía Ming (1368 – 1644 D.C.). Hoy en día estas elegantes y atractivas teteras se siguen produciendo en un único lugar, en la ciudad de Yixing, situada cerca del Lago Tai en la provincia de Jiangsu. La “arcilla púrpura” (Zisha Ni) es el nombre general que se da a toda la arcilla que se obtiene de las colinas cercanas a la ciudad y es conocida por su alta calidad y carácter único. Entre otras, destacan también la arcilla verde (Banshan Lu Ni) y la arcilla roja (Hong Ni). Como el mismo tipo de arcilla puede provenir de diferentes minas, su color puede variar ligeramente. Es también habitual mezclar la arcilla procedente de diferentes minas para obtener diferentes tonalidades o texturas. El color de la arcilla puede variar desde amarillo dorado, ocre y terracota hasta rojo pardusco, marrón, marrón púrpura, verde grisáceo y negro. El tiempo de horneado para cada tipo de arcilla es diferente y, dependiendo de lo que dura la cocción, la tetera tendrá una tonalidad de color u otra.

Descubriendo las cualidades de la tetera Yixing

Los componentes minerales de la arcilla de Yixing la convierten en el material más adecuado para la preparación del té. El óxido de hierro le da resistencia y la capacidad de mantener una temperatura estable durante la infusión; los minerales como caolinita, cuarzo y mica la hacen muy porosa, lo que le permite “respirar” y adaptarse a los cambios de la temperatura durante la preparación de la infusión. Todas estas características ayudan a percibir y apreciar toda la intensidad y la complejidad del sabor del té, destacando cada capa de sus sutiles matices.

Las teteras de Yixing nunca se esmaltan ya que es importante que permanezcan porosas. La arcilla de Yixing puede usarse para cualquier tipo de té, pero es particularmente apropiada para la preparación del té puerh y de los tés oolong. Además, es recomendable que cada tetera de arcilla Yixing se utilice para un solo tipo de té (por ejemplo, para los tés oolong oscuros, puerh crudo, puerh cocido, etcetera), porque la arcilla absorbe los aceites esenciales del té mientras se hace la infusión. Cada vez que preparamos un té, una parte del sabor “guardado” por la tetera Yixing se vuelve a agregar al agua durante la preparación aportando una suavidad y profundidad al sabor del té. Algunas personas prefieren utilizar una tetera individual no únicamente para una categoría particular de té sino para una sola variedad como, por ejemplo, el té oolong Da Hong Pao procedente de las rocosas montañas de Wuyi o Tie Guan Yin del condado Anxi situado en la provincia Fujian.

La tetera Yixing, un accesorio de té con un gran valor artístico

Las teteras Yixing tienen un tamaño pequeño y su capacidad puede variar de entre 70 ml a 225 ml. Pueden ser de aspecto sencillo y tradicional o más elaboradas en forma de calabaza, dragón, caña de bambú, tortuga, monje budista, u hoja de lirio de agua rematada con una ranita que representa la tapa. Y a veces diferentes arcillas se mezclan para crear un efecto marmolado. Las auténticas teteras Yixing son hechas a mano. Los artesanos, que son a la vez grandes artistas y diseñadores, trabajan con mucha habilidad la arcilla cruda, le dan forma, cortan las piezas necesarias de las losas de la arcilla ya preparada y las juntan para moldear el cuerpo de la tetera Yixing. Luego agregan la boquilla, el mango, la tapa y cualquier otra decoración o graban motivos sobre la superficie de la tetera.

Tetera Yixing de arcilla púrpura 2

¿Cómo preparar la tetera Yixing para su primer uso?

A la hora de elegir una tetera de Yixing, es importante elegir el tamaño correcto, dependiendo del número de personas para las que necesitaréis servir el té, por ejemplo una o dos personas, o cinco o seis personas. Antes de usar la tetera por primera vez, es necesario “acondicionarla” (en inglés «season Yixing teapot» ) siguiendo estos pasos:

1. Colocar la tetera de Yixing junto con la tapa en un tazón grande o una cacerola de agua fría y dejarla empapar por un tiempo.

2. Frotar suavemente la tetera con una esponja de tela suave sin jabón.

3. Limpiar a fondo toda la superficie de la tetera, frotándola con un cepillo de dientes y una pasta de dientes suave y no abrasiva.

4. Enjuagar la tetera en agua limpia.

5. Poner la tetera y la tapa dentro de una olla con agua fría limpia y colocar la olla sobre la estufa.

6. Llevar el agua a ebullición, y dejar que la tetera y la tapa hiervan suavemente a fuego lento de 10 a 15 minutos.

7. Sacar la tetera cuidadosamente, dejarla escurrir y enfriar de forma natural (no sumergir en agua fría).

8. Verter agua fría en una cacerola y añadir una cucharada generosa de hojas de té que se van a preparar en la tetera. Llevar las hojas de té y agua a un hervor suave y sumergir la tetera cuidadosamente en la cacerola con el té. Apagar el fuego, cubrir la cacerola y dejar la tetera sumergida en el té caliente durante al menos 30 minutos o toda la noche.

9. Sacar la tetera de la cazuela, escurrir y dejarla secar.

Tetera Yixing de arcilla púrpura 3