Para muchas personas las teteras de hierro fundido se asocian con una “tetsubin” japonesa. No obstante, fue en China donde comenzaron a producirse. Estas teteras tan populares hoy en día se utilizaban tanto para hervir agua como para preparar té. Las teteras de hierro fundido fueron introducidos en Japón a mediados del siglo XVII. Es en este momento de la historia del té cuando la costumbre china de infusionar té de hoja entera se extendió a Japón. Anteriormente, el té se molía en polvo en un bol. Este método también fue adoptado por los consumidores de té occidentales. Mientras que la jarra de vino china se convirtió en una tetera perfecta hacia el final del siglo XVI – principio del siglo XVII, en Japón descubrieron que una tetera de hierro también servía para preparar té de hoja suelta. Por ejemplo, para la variedad sencha. Previamente, estas teteras se utilizaban solamente para hervir agua.
La tetera gana la popularidad
El té Sencha ya había ganado mucha popularidad en Japón en aquella época. Se tomaba en un ambiente mucho más relajado e informal de lo que se se podía permitir durante la ceremonia del té matcha conocida como “chado” o “chanoyu”. La gente en Japón comenzó a tomar más té de hoja y la popularidad de las teteras “tetsubin” también iba en aumento. ¿Cuál fue la razón de preferir la tetera de hierro fundido a la tradicional de cobre? Algunos dicen que fue porque la sólida y fuerte tetera de hierro era extremadamente duradera. Además, retenía mejor el calor del agua. Otros creen que la tetera “tetsubin” le proporcionaba al agua un sabor más dulce. También añade pequeñas cantidades de hierro disuelto a la dieta de las personas. Cualquiera que sea la razón, hacia el siglo XVIII la tetera “tetsubin” se había convertido en un utensilio diario esencial en Japón para la preparación del té. Estas teteras servían tanto como hervidor durante el «chado» como para preparar el té de las hojas de “sencha” y otros tés verdes.
Diseño y fabricación
En el comienzo, el diseño de la “tetsubin” fue muy simple y minimalista. No obstante, a lo largo del siglo XIX la decoración del exterior de la tetera se volvió mucho más elaborada. Las teteras estaban adornadas con patrones intrincados creados por puntos en relieve que se lograban martillando el hierro desde el interior de la tetera. Algunas fueron grabadas o incrustadas con imágenes de flores, hojas, conchas, pagodas, remolinos de olas, entre otras. Se utilizaban metales como el oro, la plata o el cobre. Antiguamente, las teteras se fabricaban en colores marrón y negro metálico. Hacia finales de la década de 1990, las “tetsubin” se empezaron a fabricar en colores más brillantes y llamativos. Gracias a este cambio, las teteras comenzaron a captar la atención de los amantes del té occidentales.
¿Cómo se elaboran las teteras de hierro?
Las teteras tradicionales de hierro fundido son creadas a mano. Los artesanos suelen dedicar diez o más años a aprender su fabricación y perfeccionamiento. Son muchos los pasos que se necesitan para la elaboración de una tetera “tetsubin”. En primer lugar, se elaboran moldes hechos a mano en arena o arcilla para cada componente: la olla, el asa, el pico, la tapa y la pequeña perilla que se encuentra en la parte superior de la tapa. Los mangos suelen ser más delgados. A veces, están huecos para que no se calienten demasiado durante el uso de la tetera. Los moldes también pueden incluir patrones o imágenes decorativas que serán visibles en el exterior de la “tetsubin”. Seguidamente, el hierro fundido se vierte en los moldes y se deja enfriar. Después, el molde se rompe y los bordes del metal enfriado se lijan para que queden completamente lisos. A continuación, los moldes se rompen y las teteras se colocan sobre un fuego de carbón. Durante esta etapa el metal cambia de color. Por último, el hierro fundido se calienta y se le aplica una capa de laca. La laca permite que la superficie de la olla, al enfriarse, pueda ser pulida para obtener un brillo sutil. Sin embargo, el interior mantiene su acabado mate.
Las teteras modernas de hierro fundido
Las teteras de hierro fundido se hicieron populares fuera de Japón durante el siglo XIX. Algunos de los fabricantes tradicionales colaboraron con otros diseñadores y fabricantes para producir diseños más contemporáneos. Estas teteras más modernas se producían de manera similar, pero se diferenciaban de las “tetsubin” en algunos detalles. Las teteras modernas a menudo estaban revestidas con una capa de esmalte suave para que fueran más fáciles de limpiar. Sin embargo, esto significaba que solamente podían usarse como teteras. No servían como hervidores, ya que el calor directo rompería la capa de esmalte. Las verdaderas teteras japonesas “tetsubin” siempre se dejaban sin recubrir. Esto permitía su uso como teteras o hervidores de agua. Algunas teteras estaban diseñadas con mangos de madera para que fueran más fáciles de sostener. Los colores externos que ahora se usaban eran verdes, amarillos, rojos y azules vibrantes. Algunos talleres producían teteras de hierro más pequeñas llamadas «kyusu de hierro». Estas teteras estaban destinadas a funcionar solamente como una tetera, no como un hervidor. Por lo tanto, tenían una capa adicional del esmalte en el interior.
Accesorios para la preparación del té
La mayoría de las teteras de hierro también incluyen una cesta de infusión. La cesta se coloca en un borde alrededor de la abertura de la tetera. Estas cestas vienen en dos formas diferentes. Algunas teteras tienen una cesta poco profunda. De esta manera, el nivel del agua cae por debajo del fondo del infusor una vez que se haya servido la primera taza de té. Esto, en su lugar, evita que las hojas se queden en la infusión por mucho tiempo. No es necesario levantar este tipo de cesta al finalizar el tiempo de preparación del té. Otras cestas son lo suficientemente profundas como para llegar hasta el fondo de la tetera. Así, las hojas tienen más espacio para desplegarse e infundir su color y sabor en el agua caliente. Por lo tanto, estas cestas deben ser levantadas una vez que el té se haya preparado. Este tipo de cestas deben tener una pequeña asa para poder levantarlas fácilmente y colocar en un plato pequeño.
Ventajas de utilizar una tetera de hierro fundido
En primer lugar, el hecho de que estas teteras tengan un vínculo estrecho con la historia del té y la elaboración del té en Asia es una característica muy atractiva para los amantes del té. El uso moderno de colores vibrantes también es una atracción adicional. Una “tetsubin” tradicional con un interior sin recubrimiento se puede utilizar como tetera o hervidor de agua sin dañarlo de ninguna manera. Una tetera más moderna que tiene una capa de esmalte solamente se puede usar para preparar el té. No debe usarse para hervir agua. Por lo tanto, no resistiría la alta temperatura de una estufa de carbón o una llama de gas. Estas teteras también pueden tener una pintura de color en el exterior. Las teteras “tetsubin” están hechas para durar. Siempre que no se las deje caer, se pueden transmitir como una reliquia familiar y seguirán sirviendo durante varias generaciones. Además, retienen bien el calor y mantienen el té a la temperatura adecuada durante más tiempo que una tetera de cerámica o de cristal. Por último, Las teteras de hierro fundido sin recubrimiento permiten la absorción de hierro en el agua, agregando así un elemento nutritivo a la infusión del té. Los conocedores de las teteras “tetsubin” también dicen que brinda un sabor más dulce y suave al té.
Inconvenientes de las teteras de hierro fundido
Primero, puede resultar más difícil limpiar una tetera tradicional “tetsubin” ya que el interior sin recubrimiento se oxidará con el tiempo. Si este es el caso, limpie el interior de la tetera muy suavemente con un paño suave. Algunas personas recomiendan preparar un té verde o azul (oolong) en la tetera. Luego, el té se debe dejar enfriar con las hojas dentro de la tetera. Los antioxidantes liberados por las hojas de té podrán ayudar a reducir la oxidación. Además, las teteras de hierro fundido pueden llegar a pesar bastante, según el tamaño. El metal también puede dejar una mancha circular en las superficies. Por lo tanto, asegúrese de tener siempre a mano una alfombrilla o tapete resistente al calor. Así podrá colocar la tetera encima mientras prepara y sirve el té.
¿Cómo utilizar la tetera de hierro fundido?
Aquí tiene algunos consejos para preparar té en una tetera tradicional de hierro (sin recubrimiento interno):
- Enjuague la tetera un par de veces con agua caliente para limpiar y calentarla antes de preparar el té.
- Llénela con agua filtrada.
- Colóquela sobre el calor directo de una placa de gas, inducción o un brasero de carbón.
- Deje que el agua se caliente hasta prácticamente alcanzar la temperatura de ebullición.
- Mida la cantidad necesaria de té en la cesta del infusor. Puede la fórmula 2,5 gramos para 200 ml de agua.
- Cuando el agua haya alcanzado la temperatura deseada, vierta el agua sobre el té dentro la tetera.
- Asegúrese de que la cesta del infusor (si está usando uno) esté completamente sumergida.
- Déjela reposar durante el tiempo necesario.
- Levante la cesta del infusor o, si está usando una cesta del infusor poco profunda, vierta la primera taza o tazas de la tetera.
- Verifique que el nivel del agua haya descendido por debajo del fondo de la cesta.
- Después de su uso, enjuáguela con agua caliente pero no use detergente ni jabón.
- Finalmente, deje que la tetera se escurra, luego limpie por dentro y por fuera con un paño suave y seco.
Una tetera de hierro fundido no se debe poner en el lavavajillas. En cuanto a una tetera moderna con un revestimiento de esmalte, no se debería usar como tetera. De lo contrario, el calor directo romperá el revestimiento.
