La canela es una especia obtenida del interior de la corteza de la planta Cinnamomum, que pertenece a la familia de laureceas. Es un arbusto pequeño y espinoso que alcanza una altura de 3 a 5 m. Se cree que la canela es una de las especias más antiguas utilizadas por un ser humano.
La canela es muy bien conocida por sus propiedades aromáticas y dulcemente picantes. Esta especia aporta suavidad y sabor muy característico a los platos. Se utiliza principalmente para condimentar los alimentos, pero también tiene una variedad de propiedades medicinales.
Uno de los usos más comunes de la canela es la infusión. Se prepara hirviendo una ramita de canela hasta que la bebida tome un tono caoba oscuro. No se recomienda el uso de la canela molida porque su sabor es demasiado fuerte y puede resultar amarga. Esta bebida aromática ofrece varios beneficios para la salud cuando se consume de forma habitual.
Valor nutricional
La canela es una especia saludable que contiene vitaminas y minerales esenciales. Contiene altos niveles de hierro, calcio, vitamina C, riboflavina, manganeso y cantidades variable de magnesio y zinc.
100 g de canela proporcionan:
- Calorías: 247
- Proteínas: 4,06 g
- Grasas: 6,7 g
- Fibra: 11.9 g
- Hidratos de Carbono: 79 g
- Vitamina C: 11,8 mg
- Vitamina B6: 0,5 mg
- Vitamina B1: 0,1 mg
- Fósforo: 48 mg
- Hierro: 28.1 mg
- Calcio: 1132 mg
- Magnesio: 88 mg
- Potasio: 574 mg
- Sodio: 14 mg
- Cobre: 0,4 mg
- Zinc: 0,4 mg
- Manganeso: 3,1 mg
Tipos de canela
Las variedades más comunes de canela son canela cassia y canela de Ceilán. A continuación, vamos a detallar las principales diferencias entre estos dos tipos.
Canela Cassia
Canela Cassia es una especie de canela natural usada para dar sabor a los alimentos. Se deriva de la corteza del árbol Cinnamomum cassia, que pertenece a la misma familia de Lauraceae. La canela Cassia es también conocida como canela china, canela falsa o simplemente canela. A diferencia de la canela Ceilán, la canela Cassia es más picante y amarga, siendo una especia de mayor intensidad.
Tradicionalmente fue usada para preparar una mezcla de especias con sal y azúcar que se denominaba «masala» y se empleaba para acompañar la carne o los pescados marinados. Las tradiciones más antiguas persas la usaron también como un remedio natural para combatir la flatulencia y el estreñimiento, y en la medicina ayurvédica, se usa para tratar problemas digestivos, dolores de garganta y fatiga.
En la actualidad, su uso es más amplio y se usa principalmente para preparar pasteles, postres, sopas, curry y diversas salsas. También se usa para condimentar bebidas calientes, como el café y el té.
Dentro de la canela Cassia, las más conocidas son la canela de China (Cinnamomum aromaticum) y la canela de Saigón (Cinnamomum loureiroi). La canela de China tiene un sabor bastante fuerte y algo amargo. La canela de Saigón tiene una profunda y suave fragancia y un sabor único y distintivo. Esta variedad de canela es más fuerte y picante que otras formas de canela, por lo que se considera una especia ideal para condimentar carne y platos de estofado. También es un ingrediente clave en algunos alimentos asiáticos, como el curry y el tikka masala.
Canela de Ceilán
La canela Ceylon, también conocida como canela fina o «canela verdadera», es una especia con sabor muy suave. Se deriva de la corteza de la planta de canela ceylanica y es mucho más sutil en comparación con la especia popularmente conocida como canela, que es en realidad la Cinnamomum cassia.
El sabor de la canela de Ceilán a menudo se describe como dulce y ligeramente afrutado. Este tipo de canela se considera la mejor opción para las necesidades culinarias. Esta variante también posee un mayor contenido de nutrientes y compuestos que pueden ayudar a mejorar el bienestar general. La canela Ceylon es mejor que la Cassia porque contiene menos cantidad de cumarina, lo que la hace más saludable para la salud humana.
Propiedades y beneficios de la infusión de canela
La canela es una especia medicinal antigua que se remonta a hace al menos 4.000 años. Está compuesta principalmente por uno de sus compuestos activos, el aceite esencial cinamaldehído.
Propiedades:
- La canela contiene compuestos antioxidantes que ayudan a combatir los radicales libres dentro del cuerpo. También es importante para prevenir la aparición de enfermedades en el futuro.
- Tiene propiedades antiinflamatorias, lo que ayuda a reducir la inflamación en el cuerpo. Esto puede aliviar los síntomas de afecciones como la artritis y algunos tipos de dolor crónico.
- La canela, además, contiene compuestos antifúngicos y antivirales, lo que significa que puede combatir ciertos tipos de infecciones.
- Tiene propiedades anticoagulantes: puede aumentar el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial.
Beneficios:
- Mejora los niveles de azúcar en la sangre: la canela puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir el nivel de azúcar en la sangre.
- Reduce el colesterol: varios estudios han demostrado que el consumo de canela puede disminuir el colesterol «malo» (LDL) en el cuerpo. Esto, a su vez, ayuda a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
- Estimula el sistema inmunológico: esto, a su vez, puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades.
- Reduce el riesgo de cáncer: la canela contiene compuestos que pueden prevenir el crecimiento de células cancerosas.
- Mejora la función cognitiva: la canela puede mejorar la memoria y aumentar la capacidad de aprendizaje.
- Finalmente, beber una infusión de canela puede ayudar a mejorar el sistema digestivo. Estudios recientes han revelado que la canela contiene compuestos con propiedades antisépticas y antiinflamatorias que pueden ayudar a aliviar los síntomas digestivos. Además, se ha demostrado que la canela también ayuda a prevenir la aparición de la indigestión.
Contraindicaciones de canela
La canela es un condimento muy útil y también se consume en forma de suplemento. Sin embargo, hay algunas contraindicaciones para su consumo.
- La canela es una fuente natural de cumarina. Este compuesto químico puede ser tóxico cuando se consume en grandes cantidades. Así que es importante no excederse con la cantidad diaria recomendada.
- Debido a su alto contenido de compuestos aromáticos, la canela puede ser irritante para el aparato digestivo, causando estimulación excesiva del intestino. Esto puede conducir a síntomas como diarrea, gases y dolor abdominal.
- La canela puede interferir con la absorción de algunos medicamentos. Por lo tanto, se debe consultar al médico antes de consumirla si se está tomando algún medicamento.
- También es importante tener en cuenta que la canela no es recomendable para mujeres embarazadas o lactantes.
- Además, también está contraindicado para personas con enfermedades del hígado, diabetes o enfermedades cardiovasculares. En estos casos, siempre es mejor consultar con el médico antes de consumir canela.
Canela en Masala Chai
La canela es la base de una de las bebidas más conocidas del mundo, el té masala chai. Esta mezcla originaria de la India, que se ha adaptado en otros países para ajustarse a los gustos de los consumidores, se basa en la mezcla de muchas especias, incluyendo el ingrediente principal, la canela.
La canela se suele mezclar con otros ingredientes como el té en hojas (en la variante india se usa el té negro) junto con cardamomo, jengibre, clavo, anís estrellado y pimienta negra. En muchos países se suele usar leche para darle mayor consistencia y sabor al té. Esto crea una bebida cremosa y suave para disfrutar de todas sus especias.
Masala chai es una buena forma de aprovechar de todos los beneficios de la canela. Y todos los demás ingredientes contribuyen a sus beneficios nutricionales. Por ejemplo, el jengibre tiene propiedades antiinflamatorias y antibacterianas; el clavo ayuda a mejorar la digestión; y la pimienta negra ayuda a luchar contra la grasa abdominal.
Por último, hay que destacar la importancia de los aromas que despide el masala chai debido a la canela en su composición. Esta mezcla es famosa por su aroma intrigante y dulce, que lo hace único entre todas las bebidas.
Cómo preparar la infusión de canela
Para preparar una deliciosa infusión de canela, necesitarás canela en polvo (molida) o una ramita. Puedes comprar ambas en la mayoría de los supermercados:
- Para usar rama de canela, corta unos 5 cm de la punta.
- Pon la rama de canela en una taza y añade agua hirviendo.
- Deja la infusión reposar durante unos 3-5 minutos.
- Para usar canela en polvo, añade ½ cucharadita a una taza de agua caliente.
- Incorpora leche azúcar, leche o miel al gusto (opcional).
- Remueve bien y deja reposar unos 3-5 minutos.
- Para potenciar el sabor de la canela, también puedes añadir una parte de la ramita de canela a la taza.
- Disfruta tu té de canela caliente.
Cuando tomar té de canela
El té de canela se puede tomar dondequiera que sea conveniente para usted. Para disfrutar al máximo de los beneficios de la canela, es recomendable beber una taza al día. Puedes tomar la infusión de canela por la mañana con el desayuno, como una taza de té por la tarde para relajarte, o justo antes de acostarte para aliviar la tensión y conciliar el sueño.
Infusión de canela con otras especies e ingredientes
La canela es una especia dulce y aromática que aporta un sabor único a la infusión. Además de la canela, hay otras hierbas, especias, frutas e incluso semillas que pueden ser añadidas a la infusión para obtener un sabor aún más intenso. Estas incluyen extracto de vainilla, cardamomo, jengibre, cúrcuma, miel, clavo de olor, nuez moscada, trozos de limón, naranja, laurel, manzana e incluso semillas de chía. Estos complementos pueden mejorar el sabor de la infusión y harán que sea aún más sabrosa y saludable.
Té de canela para adelgazar
En los últimos años, se ha descubierto una nueva aplicación para la canela: el adelgazamiento. Los compuestos bioactivos presentes en la canela ayudan a controlar el apetito, acelerar el metabolismo y quemar grasa. Asimismo, estimula los procesos digestivos, lo que lo convierte en un aliado a la hora de querer perder unos kilos. Se recomienda tomar té de canela para adelgazar. Para ello, se puede hacer una infusión con una ramita o una cucharadita de canela molida por cada taza de agua hirviendo. Dejarlo reposar por 10 minutos, colarlo e inmediatamente luego beberlo. Tomar una taza antes de cada comida diaria ayudará a reducir el hambre y a lograr el objetivo de bajar de peso.
Infusión de canela para la menstruación
No hay evidencia científica que respalde los beneficios que se relacionan con una infusión de canela para aliviar los síntomas de la menstruación. Aunque se han estudiado ciertas cualidades medicinales de la canela, se necesitan más investigaciones para verificar estas afirmaciones. Sin embargo, algunas personas encuentran que una infusión de canela les proporciona alivio sintomático para sus calambres menstruales y otros síntomas relacionados con la menstruación. Debido a sus propiedades relajantes, la canela también puede ayudar aliviar el estrés, lo que puede afectar los síntomas de la menstruación. Es importante tener en cuenta que la ingestión de demasiada canela puede ser tóxica para el cuerpo, por lo que se recomienda consultar a un médico antes de comenzar un régimen de infusiones de canela.
